〔草の章〕〔花の章〕
　
　
　
～月待ちの宵～
　
　

　遥か昔から
全てを見つめて来た

私から見える範囲のすべてを

　
＊

　
　もう何年、何十年、何百年……いや、何千年かも知れない時を過ごして来たのか。

　それすらも、私の記憶には留まっていなかった。同じようでいて、毎日、毎時間、毎分、毎秒、違う景色を見続けて。

　ただ、気に留めていたのは、いつも大体同じ場所にいる花(ファ)と草(そう)。彼らは一心同体のように寄り添っており、その姿を眺めることも、私──樹(いつき)と呼ばれている──にとって心和むひと時だった。

『樹さんのお陰で、安心してここにいられます』

　他の花や草たちと同様に、彼らは毎年そう言っては美しく輝いていた。風にそよぎ、雨の滴を含みながら。

　ところが、久しぶりに目覚めると、どこかいつもと様子が違った。

「……おや……？」

　そこに花の姿は見当たらず、今にも枯れ果てそうな様子で草がうなだれている。

「どうしたのだね？　花は？　まだ眠る季節ではあるまい？」

　私の声に気づいて顔をあげた草は、泣きそうな顔で訴えた。

『花がどこかに行ってしまいました……』

　私が少し眠っている間に強い風が吹いたらしい。仲良く寄り添う彼らの姿に、風がほんの少しのイタズラ心を起こしたらしく、つむじ風で巻き上げて花を連れ去ってしまったのだと言う。

　可哀想に。草も心配で堪らないだろうが、花も心細い想いでいるだろう。

　しかし、私にはどうしてやることも出来ない。私はここから動くことも、何かをしてやることも出来ないのだから。

　何とも言えない雰囲気の中、そっと私のひと枝にささやき、揺らすものがいた。

（……樹さん……樹さん……）

　それは風の一陣。

「おお、久しぶりだね。どうかしたのかい？」

　彼は申し訳なさそうに縮こまった。

『……樹さん、花さんにイタズラをしたのは私です。ちょっと驚かせるだけのつもりだったのに、途中で花さんが風の隙間からすり抜けてしまい、見失ったのです……』

　可哀想なくらいうなだれた風を、私はそれ以上咎めることは出来なかった。

「花を見失ったのがどこかわかるかい？」

　どうやら答えることが出来ないようだ。

「そうか。ならば仕方ない。では、ひとつだけお願いしてもいいかね？」

　私が訊ねると、やや希望を見出だしたように風が枝を揺らした。

『何でもします！』

　その返事に、私も嬉しさを隠せずに葉を揺らして答えた。

「では、頼む。月の晩が訪れて花の姿を映してくれた暁には、私が草を大地からいっ時だけ解放する。だから、その時を見計らって、彼を花の元まで乗せて行ってやっておくれ」

『わかりました！　おやすい御用です！　必ず！』

「頼んだよ」

『はい！』

　気合いの入った風の返事に枝葉もほころぶ。風は、『その時にはすぐに駆け付けます』と軽やかに吹いて行った。

（……とは言っても……）

　風を見送り、私は溜め息をついた。

　結局のところ、『本物の月』がいつ姿を現すのかはわからない。何より、現れたとしても、必ずしも花の居所が映るとは限らない。何年も待つことになるかも知れないのだ。

　見守ることは、何年でも出来るだろう。何千年とこの地を見て来た自分ならば、とも思う。ただ、それしかしてやれないことが歯痒くもあった。

（それでも、私はただ、見守るしか出来ない……）

　何年でも待つ覚悟を決め、私はまた、しばしの眠りについた。

＊

　どれくらいの時が経ったのだろう。あれから何度か月の訪れを迎えたが、花の居所はわからないままだった。

　そして、今、時のさざ波が、また微睡みから私を起こす時がやって来たようだ。

　……すぐにわかった。時が近いのだ、と。何百年もの間に何度か経験したから。

「……草よ……来そうだぞ。心積もりをしておきなさい」

　私の言葉に、草は緊張を顕にした。

　必ず花の居所がしもわかるとは限らない。だが、可能性がある以上、ぼやっとして見過ごす訳には行かなかった。次のチャンスがいつ来るか、それこそわからないのだから。

　幾夜かを超え、『その時』が訪れた。間違いない。『本物の月』の目覚める宵だ。

「……草、行くぞ……！」

　声をかけると草は身構え、向こうから風の一陣がすごい勢いで飛んで来る。

『……見つけた！　花がいました……！』

　草の声を合図に、私は辺り一面の地下と言う地下に張り巡らせた私の分身──根──のひとつに力を注いだ。一気に。

　地が震え、音が響く。

「……今だ……！　風よ、頼んだぞ……！」

　草の根をひとつたりとも傷つけないよう、私は慎重に周囲の土ごと動かした。勢い良く宙に浮かせた彼を、風の一陣が絶妙のタイミングでさらって行く。

「気をつけて行きなさい……！」

　風の音に包まれて運ばれて行った草に、私の声が届いたのかはわからない。けれど、きっと花と会えると、私が信じてやらなければ。

　風が去ると、先程までの物音が嘘のように、辺りは再び静まり返った。見送っていた他の者たちも、また静かに佇む。

　私はじっと月を見据えた。青白く輝く本物の月を。彼らが再会出来たのかを見過ごさないように。

　視界を、月が映し出す数多の映像が流れて行く。

　人形(ひとがた)となった草が女性と向き合っている姿、同じく花が老人と話している姿、他にもたくさんの人間たちと相対している場面が、まるで走馬灯のように。

「お……？」

　突然、誰もいない草原の光景が現れた。彼方には大きな『月』が。

　優しい一筋の光に照らされ、一輪の花が顔をもたげた。それを目印にしたかのように、不意に草が舞い降りる。

　無事に降り立つのを確認しようとしていたのであろう、上空を旋回していた風は、それを見届けるとさらに上へと舞い上がって行った。

　そして、花に手を差し伸べる草。

　嬉しそうにその手に己の手を預ける花。

　その光景を見て、私はようやく安堵した。彼らは間違いなく会えたのだ、と。

「良かったな……」

　互いの存在があれば、彼らはどこででも、例えここではない場所でも生きて行けるだろう。

　私はまた眠りにつくことにした。

＊

　どれくらいの時が過ぎたのか。

（………………？）

　周囲がどこかざわついている気配。まだ目覚めるには少し早いはずと思いながらも、そのざわめきが不思議で私は半覚醒した。

　……いや、ゆっくりと目を開いた私は、正直言って驚きを隠せなかった。

「……草……花……？」

　夢を見ているかのような心地。

「……これは……」

　私の周囲一面に、草と花そっくりの子たちがそよいでいる。

『やっぱり樹さんの傍で暮らしたくて……。風さんに協力してもらって、何年もかけて少しずつ移動して来ました。季節が変わると途中で眠って、新しく目覚めて移動して……それを繰り返していたら、いつの間にか仲間が増えていたんです』

　何と言うことだろう！

　彼らは根を張らずにいる危険を顧みず、わざわざここに帰って来てくれたと言うのだ。

「そうだったのか……。良く戻ってくれた。嬉しいよ。ありがとう。いつまでも、ここにいておくれ」

『はい』

　草と花は声を揃えて答えた。上空では風の一陣が旋回しながら見守っている。彼も責任を感じて、長い間、協力してくれていたに違いない。

「ここまでしてくれてありがとう」

　彼にも声をかけると、恥ずかしそうに彼方へと去って行った。

「ああ、いい心地だ……」

　彼らに起こされ、少し早く目覚め過ぎた私は、風に揺れる歌声を聴きながら、もうしばし微睡むことにした。
　
　
　
　
　
～おわり～