私は幼い頃から犬が好きで好きでたまらなかった。
やっとお迎えした可愛い可愛いヨークシャーテリア。
愛しくて愛しくてたまらなかった。
でも預け先の交通事故で２歳の時に亡くなってしまった。

あまりのショックにペットロスになり、
ちゃんと道路に出ないよう教えてあげられなかった
留守番で寂しい思いをさせた
自責の念にも駆られて、
「自分に犬と暮らす資格はない」
「もう二度と犬とは暮らさない」と心に誓った。

のだが

彼は７年後満面の笑みで私の元に帰ってきた。


そう、冒頭の写真の彼だ。


真夜中に突然知人からの連絡
「ちょっとこの子飼えない！？」
「朝に保健所に連れていかれるんだって！」

無我夢中で迎えに走った。
しっかりと躾をして、素敵な里親さんを自分の手で探して届ける
それが愛するわが子への報いだと思った。

だがしかし、その捨てられた仔犬は愛する死んだはずのわが子だった。
（そう思いたかっただけどもいうが）

わが子と同じ、生後４か月４キロの男の子。
毛がもしゃもしゃだったけど、顔もそっくりだった。
母は犬が嫌いだったので、びっくりしないように置手紙をし、
こっそり部屋に連れていき朝まで「吠えたらだめよ」と抱っこして寝た。

そして、二代目としてわが家に迎えられたのだ。

家族みんなが帰ってきたね、といった。
里親さんにお渡しできるほど躾が入らず、そのままわが子になった。
強引な方法ではあったが、そうでもしないと私はきっと受け入れられなかったと思うから、また会えてよかったのかな。

今度こそ最期まで、看取るまで

そう決めて、なるべく寂しい思いをさせないようにと考えた結果が、

「犬とできる仕事を作る」
そう、独立への布石はこの子だ。

私がペットの救急隊になったのも
災害の仕事を始めたのも
きっかけはこの子がくれた。

日本縦断した時も、この子がたくさんの人とつないでくれた。
この子がいたから、たくさんの人が話しかけてくれた。
わたしの人生を変えた出会いは、
更にたくさんの人生を変えるきっかけを作り続けてくれている。

初代・二代目ともに名前は王子。

出会えてよかった。
これからもよろしくね。

※ちなみにこの子に一番人生を変えられたのは、私の母だ。
　犬嫌いだったのに、今では誰よりも愛情を注いでいる。