国鉄貨車の積載重量記号は何故「ムラサキ」なのか。「ム」は14～16t、「ラ」は17～19t、「サ」は20～24t、「キ$${^{*1}}$$」は25t以上を示す。何故、ムラサキなのか。何か意味があるのだろうか。鉄道省の旗が紫だったからと言う説$${^{*2}}$$があるらしいが、根拠ははっきりしていない。何かの符丁になっているのだろうか。

　ムラサキの符丁と言うと「紫暗号機」を思い出す。戦時中、外務省が使用していた機械式暗号化機械の名前である。正式名は「暗号機B型$${^{*3}}$$」と言ったらしい。「紫暗号」と貨車の「ムラサキ」符丁とは何かつながりがあるのだろうか。

　全く関係はない。紫暗号とはアメリカで付けた名前$${^{*4}}$$だった。日本の外務省が使っていた暗号機を当時、アメリカで「Purple$${^{*5}}$$」と呼んでいた。紫暗号とはそれを訳しただけだった。知らなかった。

*1　9507260006.jpg
*2　NHK放送文化研究所　ことばウラ・オモテ
*3　The MAGIC Documents, Summaries and Transcripts of the Top Secret Diplomatic Communications of Japan 1938-1945 | 国立国会図書館
*4　Purple Crypto
*5　purple2.jpg