【前回】　

　＊

　それから放課後には、淀川さんの字の指導をすることになりました。
　といっても、私がすることなんて殆どありません。
　ただお手本を元に字を書く淀川さんに、ここはもっと詰めた方が良い、ここの角度が曲がっている、と口を出すだけです。

　やる気があるなら、何か専門のテキストをやるのが良いんじゃないでしょうか。
　そう聞いてみた事もありますが、淀川さんの答えはこうでした。

「一人でやってっとつまんないじゃん」

　だからといって、友達でもない私と放課後顔を突き合わせても、面白くはないんじゃないでしょうか。
　そう思ったのですが、淀川さんはなんだか、満足そうな顔をしていました。
　字が上手くなっていくのが嬉しいのでしょうか。それとも……。
　確認する勇気が、その時の私にはありませんでしたけど。

　さておき。
　淀川さんの字は、それはもう酷いものでした。

　ミミズののたくったような字、というのはああいうモノのことを言うのでしょうか。形は歪んでいるし、繋がらないはずの線が繋がっているし、時としては謎の省略をされていて、元の形が分からない。
　どうしてそんな字を書くのですか、と私は尋ねました。
　昔から、字を綺麗に書こうと努めていた私ですから。淀川さんの字が汚いことが、不思議に思えたのです。
「なーんかさ。……手が、おっつかないんだよね」
　淀川さんはそう答えました。
　書きたい事に、手が追い付かない。だから指先ばかり走って、気付けばあんな字になっているのだ、と言います。
　分かるような、分からないような気持ちでした。
　私はそれほど、何かに迫られて字を書いた覚えが、無いのです。
「んでさ。字が汚いーっていろんな人に怒られた」
　当然でしょう。読むのにさえ苦労する字を見せられれば、誰だって苦言の一つくらい口にしたくなるものです。
　それが小さい頃から何度も何度もあった……と、淀川さんは言います。
「汚いから書き直せ、とかね。一生懸命考えて書いても、それが伝わらないまま、ダメだって言われて。焦って、ゆっくり書こうとするんだけど……綺麗な字書こうとすっとさ、力籠っちゃうんだよね」
　だから疲れるんだ、と淀川さんは言いました。
　力なんて必要ないのに。と私は思いましたが、先走る指先を抑えるには、それくらいの力が求められるのかもしれません。
「そんで……嫌になった」
　字を綺麗に書くのが。
　いやいっそ、字を書くのが。
　嫌になった。面倒になった。疲れるし、怒られるし。
　それで勉強もあんまり手に付かなくなったなぁー、と淀川さんは笑いました。
「勉強ってさ、字ぃ書くじゃん。字なんか書いたらさ、汚いのが目に入るじゃん」
　淀川さんの気持ちは、私にはよく分かりませんでした。
　だって、私は字を書く事が嫌だと思ったことがありませんから。
　勉強するのだって、学生であるなら当然の事です。それをしないで平気な淀川さんが、私には全然違う人種に見えました。
　でも、だったら。
　どうして手紙なんて書く気になったんです、と私は尋ねました。
　いえ、最初は書く気が無かったみたいですけど。
　私に断られてもなお、手紙にこだわる理由が、知りたかった。
「……先輩の前だと、ふざけちゃうんだよね」
　手を止めて、淀川さんは小さな声で答えました。
　普段は大きな声で喋る彼女も、好きな先輩の話となると、いつもこうです。
　彼女のそんな様子が可愛らしいと、私は感じていました。
「一緒にいんのが楽しくて、つい楽しい方に話しちゃうからさ。……そっから真面目な雰囲気にって、なんかヤバいじゃん」
　ヤバい、の意味は分かりませんでしたけど。
　要は、面と向かって言うのが難しいから、だというのです。
「でもま、ＬＩＮＥとかでやんのも違うじゃん？」
　顔を合わせる事は出来ない。電子のやり取りでは味気ない。
　だから手紙、なのだそうです。
　驚きました。理由が、思っていたより可愛らしいので。

　そして、手紙を出すなら、ちゃんと綺麗な字にしたい。
　だからこそこうして字の練習をしているのだと、淀川さんは改めて言いました。

「美山さんの字が、あたしの目標だかんね！」

　はっきりとそう言われて、悪い気はしませんでした。
　……いいえ、違いますね。悪い気はしない、どころじゃない。

　私はその時、優越感を覚えていたのです。
　クラスの中で、何となく自分より格上なのだと思っていた淀川さんが、字の上手い下手というただ一点だけを理由に、私の下についている。

　放課後のこの時間は、すぐに私の楽しみになりました。
　教室内では怖いモノ知らずのような顔をしている淀川さんが、私の言うことを素直に聞いて、字の練習に励んでいる。

　もしかして、先生というのはみんなこんな気持ちなのかな、と感じました。
　俯いて紙に向かう相手のつむじを見下して。

　けれど、そんな甘い時間は、長く続きませんでした。

　思えば、当然のことです。
　淀川さんの字が、みるみる綺麗になっていったのですから。

「あたし、そろそろ先輩に手紙出してみようかな」

　その言葉を。
　聞きたくなかった、と……思ってしまいました。

【続く】