＜舞台裏＞シリーズ　No.7

かいのどうぶつえん　園長です。

貝の動物の制作現場では、毎日さまざまなエピソードが生まれています。このシリーズでは、舞台裏の失敗談や内緒話、奇想天外な空想や徹底した“こだわり”などをチョイスしてみました。

第7回目は「運命共同体」です。
地球上の生き物たちへの、園長の思い入れをお聞きください。

イベントの打ち合わせで、茨城県自然博物館を訪ねた時、ミジンコの大型模型と出会いました。

何百倍にも拡大された微生物の迫力に圧倒され、つくろうと心に誓ったものの、1年以上も思案に明け暮れていました。

くわしく調べると体長が2㎜にも満たないミジンコの体の構造が、とても複雑なことがわかってきたのです。

小さくても、ちゃんと心臓や腸や触角や肢を持ち、大きな眼（複眼）は横から見ると左右があるようで実は一つ目小僧なのだ！という発見もありました。（下部に極小の単眼あり）

これは難しいぞ！と怖じ気おじけづきながらも、胎内に黄色い卵を抱いている姿を表現したくてたまりません。

そこで細部はバッサリ切り捨てて、身体に半透明のアオイガイを選択することで見切り発車しました。

ところが、貝が薄くて割れやすく、瞬間接着剤が使えないなど試行錯誤を繰返し、ようやく完成することができました。

それから二年後の春、玄関横のメダカの池（火鉢）にカエルが卵を産みました。
ヤマアカガエルでしょうか。
毎日眺めていると、カエルの卵の中のゴマ粒が日を追うごとに成長し、
やがて尾が出て泳ぎはじめました。

ふと思いついて、池の水をスポイトで数滴吸いあげ、顕微鏡で観察。すると、何匹ものミジンコがピコピコと泳ぎ、餌を食べ、糞をしているではありませんか。

図鑑とは比較にならない臨場感と、“わが家のミジンコ”という親近感が合体して、愉快でたまりません。

翌日、海岸で海水を汲み顕微鏡でのぞくと、シャーレの中は極小のエビや魚、得体の知れない微生物で満員状態。

そうか、水中だけでなく空中や土中、深海から高山まで、地球は生命が満ちあふれているんだな！と実感させられました。

もちろん、私生活を覗いた池のミジンコたちは池に、海の生物は海に、そっと戻しました。姿形は異なっても、みんな人間と一緒に地球をわが家とする、運命共同体なのですから。

貝のミジンコ誕生の翌年には、水田で暮らすカブトエビを制作しました。太古のままの姿形で“生きている化石”と呼ばれ、飼育しているファンも多いとか。実はエビの仲間ではなくミジンコに近い種類だそうです。

いずれも、小さな体に進化の不思議がぎっしり詰まっている極小生物たち。

「ミジンコ」も「カブトエビ」たちも、作品展では人だかりができる一方、目を背ける方もいらっしゃるなど、とてもユニークな存在です。つづく

　貝は「割らない。塗らない。削らない」のスッピン勝負

　　　　　　　「ミジンコ」～貝の配役～
★身体 ：アオイガイ
★触角 ：ヤカドツノガイ/アカウニ
★複眼 ：シッタカ（ふた）　★卵：ヒメカノコ
★脚：タモトガイ/アカウニ　★腹：ウラシマガイ　　★尾：シラタケ
★水：マドガイ　　★柱：パイプウニ