＜舞台裏＞シリーズ　No.18

かいのどうぶつえん　園長です。
貝の動物の制作現場では、毎日さまざまなエピソードが生まれています。

このシリーズでは、舞台裏の失敗談や内緒話、奇想天外な空想や徹底した“こだわり”などをチョイスしてみました。

第18回目は「やんばるの森の仲間たち」です。
2021 年４月のこと。沖縄本島北部でオオムカデの新種が発見されました。

翡翠色に輝く巨大ムカデは、体長約20cm、体幅約2cm（大人の親指くらいの太さ）で国内最大。日本初、世界で3例目の渓流に潜む半水棲ムカデで、独特な生態や希少性など話題満載。沖縄の故事にちなんで、「リュウジンオオムカデ（琉神大百足）」と名付けられました。

以前、普通のムカデはつくったことがありましたので、さっそく貝を選んで制作。スピーディーに新作紹介メールを配信しました。

ただ内心では、間違いなく女性たちに嫌われるだろう。反応は皆無だろうと覚悟していました。ところが配信するやいなや、文字通り“即座”に返信が殺到しました。

最初の返信はメール配信５分後。手袋に隠れたムカデに咬まれ、ショック状態で病院にかつぎ込まれた体験者からでした。

アメリカの友人からは「本物は見たくない」と素直な感想。

タイ在住の知人からは子供の頃、防空壕でムカデ狩りをした思い出話など。

ほかにも、鳥肌がたった！目をそむけた！など素直な感想や、作品はかわいいけど、検索したら実物は気持ち悪いなど、メール配信直後から様々な声が届き、ニューメディアの即応性を、あらためて実感しました。

ちなみに、既存メディアのテレビで「かいのどうぶつえん」が取材・放送されることがありますが、番組の視聴者や時間帯などによって、反応はさまざまです。

たとえば、夜に放送された「人生の楽園」（テレビ朝日）の場合、放送直後に園長の携帯電話が鳴りました。電話番号は非公開なので、局に問い合わせ（たぶん強引に）担当者から聞きだしたのでしょう。年配者が多く、かなり強引に見学や作品購入を希望されました。テレビショッピング感覚ですね。

NHKの番組で、「あさイチ」と「おはよう日本」は朝の放送。（想像ですが）アクティブな主婦層が、番組を見て間髪入れずにネット検索したのでしょう。サイトへのアクセス数が、かつてないほど急激に増加しました。

ラジオや新聞、雑誌やタウン誌などの反応は、それぞれに異なっています。

さて、閑話休題。

5月になって再度うれしいニュースがながれました。ユネスコの諮問機関が、奄美大島や沖縄本島北部と西表島の森林などを、世界自然遺産への登録にふさわしいと勧告したのです。

本島北部は、通称”やんばるの森”。天然記念物の「ヤンバルクイナ」など希少な固有種が生息しています。

わが「リュウジンオオムカデ」もその一員。ちょっと怖いけど、いつまでも自然のままに、そっと見守ってあげたいですね。　つづく

貝は「割らない。塗らない。削らない」のスッピン勝負

　　　　「リュウジンオオムカデ」〜成分表〜
★胴節：イシダタミ　★歩肢：ムシボタル
★触覚／曳航肢：ヒメキリガイダマシ＋アカウニ
★顎肢：貝名不明＋アカウニ　★複眼：ヒメカノコ
★川：マドガイ