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　車窓から見える雪原はとても奇麗だった。車を走らせていた僕は、ふいにブレーキを踏み、外へ出た。西日が差し込む。キラキラと輝く世界。現実の世界に失望した僕は、その虚構のような世界に吸い込まれていった。

　目の前の光景に見とれていた僕は、隣に人が立っていることに気づいていなかった。何もない雪原に、そこまで見とれていたかと思うと、ふいに自分のことが恥ずかしくなった。

　その恥ずかしさを隠すかのように、僕は隣に立っていた女性に、思わず声をかけてしまった。

「寒いですね」

　その女性は、奇麗な目をこちらへ向けた。急に見知らぬ男性に話しかけられれば、それは驚くことだろう。長い髪に、紺のダッフルコート、白のロングスカートから見える黒のタイツ。ひときわ目を引くのは、赤い毛糸のマフラーだ。シンプルながらも、洗練された格好の女性。

　「そうですか？」

　まさかの逆質問が飛んできた。

男：日も沈んできましたし、だんだんと冷え込んできましたよね。

女：あなたは寒いんですか？

男：ええ、寒さでここに立っているのが辛くなってきました。

女：それは大変ですね。

男：ずいぶんと他人事ですね。

女：はい、だって他人事ですもの。

男：本当に、あなたは寒くないんですか？

女：ええ。むしろ、

男：むしろ？

女：暑い

男：は？

女：暑すぎる

男：え？

女：雪女ですから

男：雪？

女：女

男：雪女？

女：はい

男：名前が？

女：人種が

男：はぁ

女：信じてないでしょ？

男：はい

女：ちょっと、おでこのあたり触ってみてください。

男：え！なんでですか？

女：いいですから

男：凍ったりしません？

女：しません。

男：凍傷になったり

女：しません。

　女は男の手をつかみ、自分のおでこに男の手を当てがった。

男：びちょびちょだ（手を振りながら）

女：びちょびちょです。暑いんです。

男：あの、その、やっぱり溶けてるってことですか？体が

女：いいえ、汗です。

男：汗？

女：そりゃ、ちょっとは溶けますよ、雪女ですから。でも、汗９、体溶け水１くらいの割合で、ほとんど汗です。

男：暑いんですね。

女：暑いんです。

男：じゃあ、なんで、そんなに着込んでるんですか？漫画とかに出てくる雪女って、大体うすい浴衣一枚羽織ってるような恰好じゃないですか。

女：それが雪女の制服みたいなものですね。

男：暑いんですよね。なんでそんな普通の恰好してるんですか？

女：浮くじゃないですか。

男：浮く？

女：みんな、冬らしい恰好してるじゃないですか。コートだとか、タイツだとか、マフラーに手袋。そのなか、浴衣１枚って浮くじゃないですか。知ってます？浴衣って夏着るものなんですよ。

男：人間の話ですよね？雪女だから、別にそういうの気にしなくていいんじゃないですか？

女：私だって、世間の目とか気にしますよ。だって見た目は、他の人間と何も変わらないんですよ。ただ、中身が雪女っていうだけで。

男：その中身が違うっていうのが大問題じゃ…

女：ひどいですね、あなた。肌の色とか、人種とかで、人を差別しちゃいけないんですよ。

男：…すいません。

女：あなただって、ただの人間に見えますけど、本当にただの人間なのか、わからないじゃないですか。

男：え、僕は普通の人間です。

女：普通の人間は、こんな平日の夕方に、雪原の前に立ち尽くしません。人間って、この時間は仕事してるでしょう。それに、わざわざ寒いところに来ているのも、普通じゃありません。人間は、寒いところが嫌いなはずです。極めつけは、私が雪女だってわかったのに、普通に会話をしているところです。大体の人は、私が雪女だってわかると走って逃げます。

男：…そう、ですね。

女：だから、あなたもきっと普通の人間じゃないんです。

男：そうかもしれないです。

女：あなたも雪女かもしれません。

男：いえ、それは違います。まず、男です。

女：雪男かもしれません。

男：そこまで毛深くないです。

女：ちょっと特殊なあなたが、世間から浮かないように、浮かないようにするように。ちょっと特殊な私も、普通の恰好をしてるんです。おしゃれは我慢から、とも言いますし。

男：息苦しくないですか？

女：でも、世の中で生きるってそういうことでしょ？

男：…一緒に来ませんか？

女：どこにですか？

男：どこまでもです。

女：ナンパですか？

男：そう捉えてもらってもかまいません。あなたともっと話をしたくなりました。僕は息苦しさが嫌なんです。世の中で生きる苦しさが嫌なんです。でも、あなたは、それを克服してる。雪女なのに。妖怪なのに。

女：ずいぶん、言いますね。

男：…すみません、思わず。僕は、どうしても知りたくなったんです。あなたが、苦しさを飲み込めた理由を。いけませんか。

女：…いいえ。でも

　その時、急に強い風が吹いた。雪原の雪は舞い、目の前は真っ白になった。そこにいたはずの女性も、雪のなかに隠された。おそらく１秒ほどの短い時間であっただろうが、僕にはとても長く感じた。息もできぬほどの強風。その強風が止んだ時。

　「すごい風でしたね。」

　「…え、ええ。」

　「あなたと一緒に行きますよ。」

　「うれしいです。」

　「ただし、」

　「はい？」

　「車内は冷房を入れてくださいね。」

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