5:2間欠断食は肝炎症や肝がんを予防するかもしれない、というドイツがん研究センターとテュービンゲン大学からのマウスを用いた動物実験の結果報告。

研究チームは、マウスに典型的な西洋食に相当する高糖類・高脂肪食を与えた。1群のマウスには、常に食物を摂取させた。予想通り、これらの動物は体重と体脂肪が増加し、慢性肝臓炎症を発症した。

別の1群のマウスには、週に 2 日は何も食べさせなかった (5:2 断続的絶食) が、他の日は好きなだけ食べさせた。これらの動物は高カロリーの食事を与えたにもかかわらず体重が増えず、肝疾患の兆候が少なく、肝損傷を示すバイオマーカーのレベルが低かった。

興味深いことに、マウスは絶食期間の終了後に失った分の食料をすぐに補ったため、脂肪肝の発症に対する抵抗力は総カロリー摂取量とは無関係だったという。

断続的絶食のさまざまなバリエーションを実験したところ、肝炎症に対する保護を決定するいくつかのパラメータが判明した。5:2 の食事パターンは 6:1 よりも効果的であり、24 時間の絶食は 12 時間の絶食よりも優れていた。

研究者らは、断食に対する反応の分子的背景を調べたいと考えた。この目的を達成するために、研究者らは、絶食マウスと非絶食マウスの肝臓におけるタンパク質組成、代謝経路、遺伝子活性を比較した。その結果、絶食反応に関与する 2 つの主要なプレーヤー、転写因子 PPARα と酵素 PCK1 が明らかになった。 この2 つの分子は連携して脂肪酸の分解と糖新生を促進し、脂肪の蓄積を抑制した。

これらの相関関係はマウスだけでなく、肝臓炎症患者の組織サンプルを調べると、 PPAR α と PCK1 が減少している同じ分子パターンが見つかったという。

さらに、高脂肪食を数か月与えて慢性肝炎症を発症したマウスに、4カ月間5:2間欠断食（通常の食事は同じもの）を実施したところ、脂肪肝や肝炎症が少なくなり、肝がんの発症も少なかった。

「これは、5:2間欠断食が、肝炎症と肝がんの予防、そして慢性肝炎症の治療の両方において、大きな可能性を秘めていることを示しています」と主任研究者のマチアス・ハイケンヴェルダー博士は述べている。 「この有望な結果は、マウスモデルだけでなく断続的な絶食が慢性肝炎を防ぐかどうかを調べるための患者での研究を正当化するものです。」

出典は『Cell Metabolism』

http://dx.doi.org/10.1016/j.cmet.2024.04.015