フリーランスのグラフィックデザイナーにとって最適なプリンターとは何だろうか？結論から言ってしまえば、現在、最適と呼べるプリンターは存在しない。おそらく需要がないということなのだろう。

最適なプリンターの条件

印刷物を主に扱うグラフィックデザイナーにとって、最適なプリンターの条件といえば、以下の2点になると思う。1.A3ノビが出力できる。2.純正PostScript対応である。A3ノビを出力できるプリンターは、インクジェットを中心に数多く存在する。しかしPostScriptプリンターは一部大型プリンターや100万円を軽く超えるレーザー複合機が中心だ。フリーランスが自宅におけるようなプリンターはほぼないと言っていいだろう。
Adobe IllustratorやIndeignはCMYKのデータを扱えPostScriptデータ（以下PS）を出力する。本来、PSプリンターでなければ、マゼンタ100%のデータをプリンターから出してもマゼンタだけのトナーやインクを使って印刷はされない。CMYKデータはいったんRGBデータに置き換えられて、プリンター独自の言語で処理され、再びCMYKのトナーやインクに振り分けられる。それは正確な色が出ないこともさることながら、場合によってはフィルターや透過などの処理が反映しないこともありうる。プリンターの目的が色の校正やクライアントへのプレゼンテーションである場合、PSプリンターでないことは致命的である。
しかし最近はPDFでのデータのやりとりが一般化し、特にフリーランスのデザイナーが直接プリントアウトをクライアントに提出する機会は減っているのだろう。デザイン事務所を運営する規模であれば、当然法人として数百万の複合機をリースすることになるはずだ。そのため、低価格のPSプリンターの需要は年々減っていき、今やほとんど選択肢はなくなっている。

自分が確認するためのプリンター

一方、インクジェットプリンターは価格も安く、高画質（正確という意味ではない）なものや、高速・低ランニングコストな機種などバリエーションも多い。しかしPSプリンターでない以上、デザイナーの出力物として使えるかといったら難しいだろう。
自分のデザインの確認用、文字校正、各種書類や資料のプリントと割り切れば、小規模事業者向けのインクジェット複合機は非常に優秀である。
私が現在使っているのはブラザーA3インクジェット複合機 MFC-J6997CDWである。それ以前はEPSONのカラーレーザー複合機を使っていた。先入観としてインクジェットは遅い、普通紙では文字がにじむなどのイメージがあったが、現在のインクジェット機は、特にドキュメント系の印刷ではレーザープリンターに引けを取らない品質である。スピードは立ち上がりが早いこともあって、レーザープリンターよりも早いくらいだ。またPostScript互換というのも強みかもしれない。PS互換なので、色が正確かというとそうではないが、Adobe IllustratorやIndeignから直接プリントする場合、エラーが起こることはない。EPSONにも同じような複合機が多数ある。A3ノビが必要ならEPSON一択になるだろう。ブラザーはA3までだが、フチなしプリントを使えばA3の原稿もけられず出力できる。ただし安いだけあって、このクラスの製品はA3スキャナーはいわゆるコピー機としては良いが、スキャナーとしての品質は高くない。高品質のA3スキャナーが欲しいのであれば、別途購入するか、比較的安いレーザー複合機（EPSONやOKI）を検討してみる方がいいだろう。

余裕があるならOKIのプリンター

PSプリンターの選択肢は極めて少ないが、現状ではOKIのMICROLINE VINCIシリーズが挙げられる。特に廉価版のC911dnは40万円台とフリーランスが手を出すにはギリギリ現実的な価格だろう。画質は申し分ない。ただ重量98kgの巨大な筐体を置く場所があるかどうかだ。またトナー代も高額なのでランニングコストも考えないといけない。自分のデザインをチェックする程度の利用であれば、高品質なモニターに投資する方が現実的かもしれない。
ちなみ私はこのVINCIシリーズの前のシリーズMICROLINE 910PSを使っている。買ってから結構な年数がたつが、とにかくあまり使わないので、未だ現役である。問題は起動時間の長さ、音のうるささ、そしてPSプリンターは重たいデータをそのままプリンターに送るので、プリントにも結構な時間がかかる。トナー代も4色買えばインクジェットプリンターが1台買える。現在はカンプ出力用というよりは、年賀状やポストカードのプリント（ほとんどオフセットと区別が付かない）。そして営業用のポートフォリオ印刷用になっている。

結局どんなプリンターがよいのか

資料のコピーやプリント。帳簿などの大量プリントなど。フリーランスであっても事務作業にプリンターは必要だ。そういう意味ではA3インクジェット複合機はとりあえず持っていた方がいいだろう。きれいなプリントが欲しいのであれば、プラス高画質のインクジェットプリンターを持っておくのもいいだろう。場所と予算に余裕があるならOKIのMICROLINE VINCIシリーズを検討してみるのもいいだろう。ちなみにEPSONでもLP-S9070は唯一ソフトRIPによるPSプリンターを実現しているが、スペック的にデザイン用途向きという感じではなさそうだ。