塩辛にして､お酒の肴にも、ご飯のおかずにも美味しい赤ひげ(オキアミの仲間)を､立派な水槽に入れて飼うなんて、思いもよらなかった。

　それがなんと､67年もの時を経て、還暦近い息子が､私たちの結婚当初と似たような光景を､古家の居間に再現したのだ。

　昭和30年代の始め頃、熱帯魚を飼うのが流行り始めていた。新婚の､まだ家具も大して無いような家に、夫はフル装備の大きな水槽を構えて、当時人気のエンゼルフィッシュを始め、派手な色のグッピーや、幻想的なネオンテトラなど､いろいろな熱帯魚を泳がせていた。

　華やかなお魚たちが､ひらひらと藻の間を縫って泳ぐ様を見ていると､浦島太郎にでもなった気分だった。

　しかし、息子の構えた小ぶりの水槽の中身は、一番手のかからないペットとしてエビを選んだというのが面白い｡

　子供の頃の彼は、亀を飼っては逃げられたり、窓際に迷い込んだカマキリの子に､毎日生の餌を捕まえてきてやったり､何かと小動物と付き合ってはいた｡
　このたび､長い地方勤務から古家に戻って､気持ちに余裕ができたのだろうか、腰を据えて好きなことを始めたのだろう｡

　今のところは､エビたちも住みやすく、鑑賞するにふさわしい環境作りに工夫を凝らしている。餌となる苔を育てる緑や赤の藻を繁らせたり、オブジェをいくつか置いたり。

　息子が、恒例のホノルルマラソンで走るために､彼の留守中、私が面倒を見ることになった。一週間の役目は､粒餌を3回やるだけだから、なるほど手が掛からない｡
　けれども､ちびエビたちは、達者かしらと、1日に何回も水槽の中を覗いてしまう｡
　何しろ小さいから､藻の陰に隠れてしまうと見えないし、目の前に泳いで来たのだけ、あ、居たいた、という感じ。

　その泳ぎ方を眺めていると、不思議な疑問が湧いてくる。エビは甲殻類で、魚ではない｡私たちがスーパーや食卓でお馴染みの海老は、硬い殻ごと折り曲げた形をしているのが多いし、なんとなく赤いというイメージが強いが、今、目を凝らして眺めているエビたちの泳ぐ姿は､まさにお魚だ｡

　大きくしたら､派手な紅白の鯉に似てるのや､真っ黒でゴミと見間違えそうなのや、透明で頭と尾びれの輪郭しか見えないのもある。どれも真っ直ぐに体を伸ばし､胸びれや長い尾びれを器用に動かしながら、優雅に泳いでいる。ルーペで見ればもっと楽しめるということか。　
　この様は､新潟県加茂の水族館で見たクラゲをも連想させた。

　新潟の池で飼っていた鯉たちと同じで､性格もいろいろ｡攻撃的でいつも喧嘩速いのや､隅っこにいて餌を食べるのも遠慮がちなのや。

　人間に限らず、どんな生き物にも個性があって、皆、それなりの生き方をしている。
　金子みすずの「みんなちがって、みんないい」なのだ｡