近頃､ 人の話す言葉の聞き取りが悪くなって不便なので､ 補聴器を調達したら、単によく聞こえるという話ではなく、思いがけない一大発見があった。
　それは､文明の発達した現代人は､殆ど人間が作り出した音の環境の中で生きている､ということだっだ｡

　最も身近な所から見れば､ラジオやテレビの声は、スピーカーを通した音だし、食事の時、お皿とスプーンが触れ合う音も､人工音だ。

　太古の世界には､この類の音は、木を切り倒す時に触れ合う石器の音などの他には､人間が作ったものから発する音は､極めて少なかっただろう。

　ベートーヴェンは、森の中の散歩を好まれたと言われている。落ち葉を踏んで歩く小道では、石畳にコツコツと当たる靴の音もせず、聞こえるものは風の音､木の葉のさやぐ音や､鳥の鳴き声くらいと想像できる。

　人々は､自然の中では聞くことの出来ない美しい音を作り出そうと、工夫を重ねた｡  ヴァイオリンやピアノなど､自然の素材を使った色々な楽器｡ そして遂にはストラディバリウスや、スタインウェイなどの名器の誕生｡ これらが､優れた演奏家たちによる絶妙な美音となって、人々の耳に届く。
　更に進んで､録音という機器を通して､再生装置さえあれば､どこでもそれを聞くことができる。

　現代に生きる私たちは、この作られた音の中にどっぷりと浸かって、生きているようなものだ。

　健康な耳ならば､自然の音も人工音も､何ら意識して区別することはない。しかし、補聴器を耳に入れるということは、自然の音をシャットアウトして、マイクを通した音だけの世界となってしまう。
　私は、二六時中そのような環境に住むなんて、耐えられない｡

　レコードやCDのみで音楽を楽しんでいた人が、ある時､大きいコンサートホールで生の演奏を聴いて、音色のあまりの違いに驚愕したそうだ。
　ホールでの音の響きも､精密に考えられた会場の音響効果など、技術の進歩の賜といえる。
　機器に頼らない音楽を聴こうとすれば､今では自然の中で歌われる肉声くらいなものか。

　話は補聴器から逸れてしまった。大体、メガネを始め、コンタクトレンズも、入れ歯や補聴器なども、夜以外は常時装着して､慣らす努力をするように勧められる｡
　確かに、慣れるとか、使いこなすとかいうことは、それらの器具によって新しい視界の、または音の世界に入って、より快適な生活ができるということなのだろう。
　でも、私にはそれが難しい。如何に高価で精巧に作られていようとも、補聴器から聞こえる音は､ 所詮スピーカーを通した音なのだから、そんな世界だけに住むなんて考えられない。

　今のところ補聴器は､会合などで外出するときだけお世話になるけれども、帰宅してそれらを外すと､本当にホッとする。ああ、街中の喧騒から逃れた世界は､何て静かなのだろう！と。

　高齢になると特に高音が聞こえ難くなるそうだ｡ そこで、若者にだけ聞こえる音を流して、夜遅くまでたむろして騒ぐ近所迷惑な群れを追い払う機器も､ 実際に活用されているとか｡

　蚊の羽音が聞こえなくなった無防備な状態は困るけれども、使いこなそうとして嫌な環境に耐えるよりは、本当に必要な時だけ､ 補聴器のお世話になればいいのかもしれない。