舷側物理ハッチが開放されると同時に、俺の目には満天の星空が広がる。
　実際のところ、その正体は撃たれ赤熱した敵船の外殻と、敵斬り込み隊の噴射炎である。
「今日もうんと稼ぐとしようか」
　愛刀、超振動RSS（ロケットアシストセイバー）〈カシキリ〉に語りかけ、俺は手近な光へ向け、足場を蹴って暗闇へ飛び込んだ。
　地球圏標準時間で11秒きっかり、最初の一人とコンタクト。逆噴射で減速しつつ抜刀する。
　細かな制動で常に正対を保つ癖。敵は恐らくステーション警備隊上がりか。正眼に構えた切っ先はブレることなく、練度の高さが伺えた。
　仕掛けたのは敵方。澱みない、滑らかな面打ち。

　素人め。

　前方へ急加速、打ち込みを逸しつつ体当たり。そのまま押し込み、首筋へ刃をあてがい引く。触れば斬れ、踏み込みは5Gを超える。通常の理合は宇宙（ここ）では通用しない。

　声のない絶叫とともに事切れた一人目を横に退かすと、次の相手が既に迫っている。
　先手を取り、縦に打つ。ガード。反撃の胴薙ぎ。しかしそれは空を切る。反作用に逆らわず、打ち込んだ点を支点に身体を浮かせて躱したからだ。そのまま切っ先を向け、柄のロケットを点火。刹那、驚愕に見開かれた目の間へ刀身が突入する。二人。

　素早くワイヤで回収し、助太刀に入ろうとした三人目へ向き直る。彼は狼狽し、通信を試みているようだった。
『『手練がいる！援ンッ』』
　オープン通信が断末魔を拾う。今斬ったやつと、それから味方のだ。シグナルロスト位置を確認する。近い。離脱？遅い。
　噴射光が輝く。赤備えの武者。咄嗟に刀を縦にし、受ける。コンパクトに袈裟斬りを繰り出す。防御。双方飛び退く。

　しばしの、沈黙。
「「こいつか」」
　バイザー越しに、俺達は同じ事を呟いた。

　急加減速のタイミング、剣術としての体さばき。使い手だ。何よりもその構えは見まごうこともない0G天然理心流。奇しくも俺と同じ流派。

　面白い。

　俺もまた、剣を構え直す。

〈続く〉