「すみません、塩。チャーシュー追加で」

　残業、残業、有給。残業残業、休日返上、休日。
　残業残業残業、と続いた木曜日。

　木曜日ってのが1番嫌いだ。先週の疲れを持ち越して死ぬ気で働いた月火水、その疲労とストレスがつま先から頭頂までギッシリ詰まっている。それで翌日も仕事。
　もう無理、もう限界ってときに、俺はこの屋台に倒れ込む。

「塩一杯。チャーシュー追加ね」

　コトン。

　置かれた器は、音に反して重厚感がある。
　ぐるりと回った雷紋に、単純な胃はラーメン以外を受け付けなくなる。
　波波に入ったスープは白く透き通って、ゆらゆら揺れている。
　チャーシューとネギがたっぷりのった細麺は、影から綺麗に並んでこちらを覗いている。追加してもらったチャーシューをぺらりと二枚捲ると、折れたメンマと少し焼き目のついたもやしが出てきた。
　腹の虫がひと鳴きする。
　チャーシューの布団を掛け直して。

「いただきます」

　かさついた指先は割り箸と相性が悪いが、その心地悪さもまた、冬空の下ラーメンを啜る良さである。
　熱……。
　頭だけ見せていた細麺を伸ばす。知覚過敏の歯に沁みる熱さが、外気に震える首筋の鳥肌を助長する。

　ずず、ず。
　もぐ……ごくん。

　うん、旨い。

　ず、ずず、と進む手は、ときおり薄い肉をつまみ、ときおり芯のくたびれたもやしを摘んだ。

　ラーメンを食べる時の、この食感のアクセントが良い。
　なんて下手くそな食レポを流しながら、蓮華を手に取った。

　学生時代にあれだけ気にしていたカロリーも、今ではただの幸福剤である。
　少しだけ「糖質制限」の文字がチラつくけれど。

　ごくごくと、スポーツドリンクでも飲むかのように油の浮いたスープを流し込む。
　これがまた、効く。

「ご馳走様でした。お会計、いいですか」

　ああ、つぎの健康ドック、いつだっけ。