七月八日でした。信じられない一報を耳にし、とにかく一命をとりとめて欲しい。あなたにお目にかかりたい。同じ空間で同じ空気を共にしたい。その一心で現地に向かい、そして、あなたならではのあたたかな微笑み、最後の一瞬、接することが出来ました。

あの運命の日から八十日が経ってしまいました。あれからも朝は来て、日は暮れていきます。やかましかった蝉はいつの間にか鳴りをひそめ、高い空には秋の雲がたなびくようになりました。季節は歩みを進めます。あなたという人がいないのに時は過ぎる。無情にも過ぎていくことに私はいまだに許せないものを覚えます。天はなぜよりにもよってこのような悲劇を現実にし、命を失ってはならない人から生命を召し上げてしまったのか。悔しくてなりません。悲しみと怒りを交互に感じながら、今日のこの日を迎えました。

しかし、安倍総理とお呼びしますが、ご覧になれますか。ここ武道館の周りには花を捧げよう、国葬儀に立ちあおうと沢山の人が集まってくれています。二十代、三十代の人たちが少なくないようです。明日を担う若者たちが大勢あなたを慕い、あなたを見送りに来ています。

総理、あなたは今日よりも、明日のほうが良くなる日本をつくりたい。若い人たちに希望を持たせたいという強い信念を持ち、毎日毎日、国民に語りかけておられた。そして「日本よ、日本人よ、世界の真ん中で咲き誇れ」これがあなたの口癖でした。次の時代を担う人々が未来を明るく思い描いて初めて経済も成長するのだと。今、あなたを惜しむ若い人たちがこんなにも沢山いるということは、歩みを共にした者として、これ以上うれしいことはありません。報われた思いであります。

平成十二年、日本政府は北朝鮮に米を送ろうとしておりました。私は当選まだ二回の議員でしたが「草の根の国民に届くなら良いが、その保証がない限り、軍部を肥やすようなことはすべきでない」と言って自民党総務会で大反対の意見をぶちましたところこれが新聞に載りました。すると、記事を見たあなたは「会いたい」と電話をかけてくれました。「菅さんの言ってることは正しい。北朝鮮が拉致した日本人を取り戻すため、一緒に行動してくれれば嬉しい」とそういうお話でした。信念と迫力に満ちたあの時のあなたの言葉は、その後の私自身の政治活動の糧となりました。そのまっすぐな目、信念を貫こうとする姿勢に打たれ、私は直感いたしました。この人こそがいつか総理になる人、ならねばならない人なのだと確信したのであります。私が生涯、誇りとするのは、この確信において一度として揺らがなかったことであります。

総理、あなたは一度、持病が悪くなって総理の座を退きました。そのことを負い目に思って、二度目の自民党総裁選出馬を随分と迷っておられました。最後には二人で銀座の焼き鳥屋に行き、私は一生懸命あなたを口説きました。それが使命だと思ったからです。三時間後にはようやく首を縦に振ってくれた。私はこのことを菅義偉生涯最大の達成として、いつまでも誇らしく思うであろうと思います。総理が官邸にいる時は欠かさず、一日に一度、気兼ねのない話をしました。今でもふと一人になると、そうした日々の様子がまざまざと蘇ってまいります。

TPP交渉に入るのも私は「出来れば時間をかけたほうがいい」という立場でした。総理は「タイミングを失してはならない。やるなら早い方がいい」という意見で、どちらが正しかったかはもはや歴史が証明済みです。一歩後退すると勢いを失う。前進してこそ活路が開けると思っていたのでしょう。総理、あなたの判断はいつも正しかった。安倍総理、日本国はあなたという歴史上かけがえのないリーダーを頂いたからこそ、特定秘密保護法、一連の平和安全法制、改正組織犯罪処罰法など難しかった法案をすべて成立をさせることが出来ました。どの一つを欠いても我が国の安全は確固たるものにはならない。あなたの信念、そして決意に、私たちはとこしえの感謝を捧げるものであります。

国難を突破し、強い日本をつくる。そして、真の平和国家日本を希求し、日本をあらゆる分野で世界に貢献できる国にする。そんな覚悟と決断の毎日が続く中にあっても、総理、あなたは常に笑顔を絶やさなかった。いつも周りの人たちに心を配り、優しさを降り注いだ。総理大臣官邸で共に過ごし、あらゆる苦楽を共にした七年八か月、私は本当に幸せでした。私だけでなく、すべてのスタッフたちが、あの厳しい日々の中で明るく生き生きと働いていたことを思い起こします。何度でも申し上げます。安倍総理、あなたは我が国 日本にとっての真のリーダーでした。

衆議院第一議員会館1212号室のあなたの机には読みかけの本が一冊ありました。岡義武著『山縣有朋』です。ここまで読んだという最後のページは端を折ってありました。そして、そのページにはマーカーペンで線を引いたところがありました。印をつけた箇所にあったのは、いみじくも山縣有朋が長年の盟友・伊藤博文に先立たれ、故人を偲んで詠んだ詩でありました。総理、今、この詩くらい、私自身の思いをよく詠んだ一首はありません。

『かたりあひて 尽し丶人は 先立ちぬ 今より後（のち）の 世をいかにせむ』

深い悲しみと寂しさを覚えます。総理、本当にありがとうございました。どうか安らかにお休みください。

令和四年九月二十七日　前内閣総理大臣　菅義偉