お子さんが頻繁に舌を出しているのに気づいたりすることはありませんか？一見無害に見えるこのクセは、実は口腔の健康や発音に影響を及ぼすことがあります。この記事では、舌突出癖とは何か、その原因、歯に与える影響、そして最も重要なこととして、この癖を治す方法をご紹介します。

舌突出癖（ぜつとっしゅつへき）

舌突出癖とは、リラックスしている時や、唾や食べ物を飲み込むときに、無意識に舌を前歯に押し付ける癖のことです。その結果、舌が口の前に突き出し、歯並びに問題が生じる可能性があります。

舌突出癖の原因

舌突出癖の発生にはいくつかの要因が考えられます。

1. 口呼吸

アレルギー性鼻炎、アデノイド、口蓋扁桃肥大などの疾患があると、鼻呼吸の代わりに口呼吸が習慣化することがあります。舌が常に低い位置にあるため、嚥下時に舌が突出することがあります。

2. 短い舌小帯（ぜっしょうたい）

舌小帯とは、舌の裏側のひも状のヒダのことです。
これが短いと舌の上方への動きが制限され、舌が突出しやすくなります。

3. 指しゃぶり

長時間の指しゃぶりは、上下の前歯の間に隙間を作り、舌がその隙間に突出する原因となります。

4. 哺乳瓶やおしゃぶりの長期使用

4～5歳以降も哺乳瓶やおしゃぶりを使い続けると、舌突出癖の原因となります。

5. 口周囲の筋力低下

口の周りの筋肉が弱いと、舌とのバランスが崩れ、舌が歯に押し付けられ、舌突出症になることがあります。

舌突出癖の影響

舌突出癖は、様々な不正咬合（ふせいこうごう）を引き起こす可能性があります。不正咬合とは、歯の噛み合わせの位置やが正常ではない状態を指します。通常、咬み合わせは上下の歯が正確に噛み合うことで安定し、咀嚼や発音などの口腔機能を適切に行うことができます。しかし、不正咬合があるとこれらの機能に問題が生じる可能性があります。

1. 出っ歯になる ・前歯の歯並びが悪くなる
舌突出癖を放置していると、上下の前歯が前方へ突き出るなどして出っ歯になり、口を閉じた状態でも歯列にすき間が生じている状態（開咬）になってしまいます。

2. ドライマウス：虫歯や歯周病のリスクが上がる
常に口が開いた状態になるので、ドライマウスになり、口腔内の細菌の活動が活発化して、虫歯や歯周病のリスクも上昇します。

3. 受け口（下顎前突：かがくぜんとつ）になる

4. 咀嚼や発音に問題が生じる
上下の前歯の接触がないため、咀嚼や発音に支障をきたすことがあります。
特に 「さ」「た」のような特定の音を発音するときに、発音に影響が出ることがあります。

舌突出癖を治すには

舌突出癖に対処し、矯正することは、特に子供の場合、年齢とともに癖を変えることが難しくなるため、早期の治療が非常に重要です。

1. 筋機能トレーニング（MFT）

MFTは、舌癖を矯正し、舌の筋肉を強化し、口腔筋全体の機能を向上させ、さらに「正しい噛み方」「正しい飲み込み方」「正しい発音」「正しい鼻呼吸」などを習慣化させ正常に舌を機能させるトレーニングです。

通常、月一回程度、6～8ヶ月にわたってトレーニングを受けます。

新しい習慣を確立するためには、新たに習得した正しい舌の位置と適切な嚥下技術を日常生活で活用し、維持し続けることが不可欠です。

2. 口腔内装置による舌の改善

舌癖の改善には「タンガード」と呼ばれる装置を装着し、舌が歯の間から出ないように物理的に防ぐ矯正法もあります。

まとめ

舌突出癖は一見無害に見えますが、放っておくと歯や話し方に深刻な問題を引き起こしかねません。子供の舌突出癖を治すためには、早く歯科医に行くことが重要です。成長期の子供に早期の治療を施すことによって、より効果的で簡単・短期間で終了することがあります。
舌突出癖の早期治療は、歯並びの悪化の予防だけでなく、見た目の美しさや心理的な面でのメリットもあります。お近くの小児歯科医や矯正歯科医の専門家に相談し、適切な治療プランを立てることが大切です。

References

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舌小帯短縮症を手術で治す. 上板橋の歯医者ならシエル歯科クリニックへ. (n.d.). https://takinokai-ciel.com/case/%E8%88%8C%E5%B0%8F%E5%B8%AF%E7%9F%AD%E7%B8%AE%E7%97%87%E3%82%92%E6%89%8B%E8%A1%93%E3%81%A7%E6%B2%BB%E3%81%99/

南千住小児歯科矯正歯科 (N.d.). Retrieved from https://www.minamisenju-kyouseishika.com/