第８話

　短いメッセージがさくらから届いたのは、夜半のことだった。
　返信しようと、何度も文字を入力しかけては消す。どんな言葉も、相応しいとは思えない。

　もう一度彼女のメッセージを読み返した。

『こんなに反省している武を見るのは初めてで、驚いています。まだ複雑な気持ちだけど、操のためにも家族としてやり直さないとね。如月くんには迷惑をかけてしまって、本当に申し訳ないです』

　友としての親しみが込められている。けれどもそれはすなわち、僕と彼女との間に横たわるはっきりとした境界線だった。

　すべて失った。こんなにもあっけなく。

　もう僕には、剥がされた仮面を再び被る方法がない。

　だから、僕らがこの先会うことはもう二度とない。

　時計が秒針を時を刻む音が、静かな部屋に響く。これから待ち受けている長い長い時間が、僕の気を遠くさせた。