”石炭”は別名，”黒いダイア”と以前は呼ばれていました．産業を支える大事なエネルギー（火力）の中心です．地球の植物などの化石の一部は石炭，石油，天然ガスとして，まさに生物としては”死んでも”，エネルギー源としては”生き続け”ています．とても価値が高いので，いわばダイアモンドのようなものとも言えます．
　さて，「ダイアモンドは，炭素原子が”ダイアモンド構造”の物質です．」　この説明は，何も説明していないようですが，実はしっかり説明しています．「炭素原子が”ダイアモンド構造”していないモノ」があります．　同じ炭素原子からできていても，結晶構造が違うのは，黒鉛（グラファイト）やカーボンナノチューブ・フラーレンと呼ばれる材料です（これらを同素体 どうそたい と呼びます．）

 　ダイアモンドも石炭も，どちらも炭素からできています．（厳密には，石炭はたくさんの不純物が含まれていますが．）そう考えると，”黒いダイア”というネーミング，なかなかセンスがあると思えてきます．単に「貴重なもの」というだけでなく，「同じ炭素でできている”親戚”」ともいえるのです．

　石炭はかたまり・ブロックのままでは，マッチの炎では，簡単に火をつけることができません．しかし，例えば石炭が粉末になると，とたんに反応しやすくなり爆発をします．いまでも時々”粉じん爆発”の痛ましいニュースが流れることがありますが，粉末は意外と怖いものです．

　中学生のころに観たアニメで”スペース・コブラ”という”サイコガン”を持つ主人公が，石炭の代わりにダイアを燃やして蒸気機関車を走らせるというシーンがありました．石炭と同じ炭素からできているダイアモンドに火を付けたければ，どうすればよいのでしょうか？　「えっつ？　粉々にする？？」　そうですね，もしできるのなら燃えるかもしれません．でも，ダイアモンドって，簡単には加工ができません．なぜなら，”一番硬いもの”だからです．ダイアを削るのは，ダイアの粉を使います．では，その粉はどうやって作る？？　おそらく一番最初は，ダイアとダイアを互いに押しつけて加工します．　しかし現代では，ダイアも人工合成できます．”ええっ！”驚きすよネ．楽しそうですよネ．これを聞いたら「材料工学」勉強したくなりますよネ．　はい，私の教室で授業していますので，是非ご入学ください．お待ちしております．　（文字数1000文字）