一の谷の合戦後、平氏軍は瀬戸内海を西へ。水上での戦いは源氏にとっては（三浦以外は）不得手。なによりも源氏軍には船がない。
　
　義経は、摂津の水軍渡辺党と熊野水軍、伊予水軍を味方につけた。熊野水軍の別当、湛増（たんぞう）はもとは平氏方であったが、神前で紅鶏（平氏の旗色）と白鶏（源氏の旗色）を闘わせて神意を占ったところ、白鶏が勝ったので、源氏方へ加勢することにしたという。ただし、湛増は弁慶の父であったという言い伝えがあり（つまり弁慶は湛増の息子）、その真偽はよくわからない。
　
　源氏連合軍は渡辺津（摂津国渡辺津　大阪旧淀川河口付近）に集結した。ここで、義経と景時が、見解の相違で言い争うのはお約束。
　
　元暦2年（寿永4年）（1185年）二月十九日。グレゴリオ暦では3月22日なので、一の谷の合戦の約1年後。嵐の中、風向きが北東に変わったことを知った義経は、屋島を奇襲せんとわずかの手勢で船を出す。通常3日かかる距離を(追風で）数時間で到着、平家の拠点、屋島を奇襲。この時、義経を庇って楯となり命を落としたのが、奥州から付き従ってきた佐藤継信。二月二十日夕刻には、扇の的を那須与一が射貫き、奥州勢がめざましい働きを見せた。
　
　屋島から逃れた平氏軍はさらに瀬戸内海を西へと進んで、長門国彦島（ひこしま）に集結。彦島は、山口県下関市の南端にある陸繋島で、つまりは関門海峡の本州側最先端。これから起こるのが源平合戦のクライマックスでありラストステージ、壇ノ浦の合戦。壇ノ浦（長門国赤間関壇ノ浦）は現在の山口県下関市であり、つまりは関門海峡の戦い、と言ったほうがわかりやすい。

　
　元暦二年（平氏方は寿永四年）三月二十四日（1185年4月25日）。
　
　義経は摂津の渡辺水軍、伊予の河野水軍、紀伊の熊野水軍などを味方につけて840艘。平氏軍は500艘。宗盛の弟の知盛が大将で、午前中は、平氏軍に有利な潮の流れであったという。
　
　対岸の豊前国田ノ浦（福岡県北九州市門司区田野浦）には範頼軍3万余騎が布陣し、渚から沖に向けて遠矢を射かけた。
　
　突然、千頭、あるいは二千頭ともされるイルカの大群があらわれ、そのイルカが、源氏軍の船から平氏軍の船に向かって押し寄せてきた。イルカは普通、百頭ぐらいの群れを作るが、時々、千頭ぐらいの大群になることがあるという。「イルカ　千頭」で検索ですると、話題の映像が見られますのでそちらをどうぞ。

　
　イルカの大群を見た平宗盛が、陰陽師の安倍晴信（あべのはるのぶ）に占わせたところ、「このイルカが沖へ戻っていったら源氏が滅びる。平氏の船の下を通り過ぎたら、平氏が危うくなる」と占い、安倍晴信が言い終わらないうちに、平家の船の下を、イルカの群れが通っていった。
　これは潮の流れが変わったことを意味しているとされ、以後、源氏軍が優勢に転じ、とうとう平氏軍を追い詰めた。平氏軍の敗北が決定的になり、「もうこれまで」と、覚悟を決めた平氏たちが海に身を投げる。外洋に逃れて対馬をめざす・・・という考えはなかったらしい。

　清盛の異母弟である平教盛と平経盛の兄弟は、鎧の上に碇（いかり）を巻いて海に身を投げた。
　平教経（のりつね）（清盛の甥、平家でいちばんの猛者）は、敵の大将の義経を道連れにせんと、義経の船を見つけてこれに乗り移った。が、義経は、身軽に船を飛び移って逃げた。これが義経の八艘飛び。
　
　平知盛（清盛四男）は、「見るべき程の事をば見つ（見届けなければならないことは見届けた）、今はただ自害をせん」と、鎧二領を着て、乳兄弟の平家長と共に入水。
（注・平家物語によれば、知盛は碇を巻いて海に沈んだとは書かれていない。碇知盛は、のちの歌舞伎の創作である。）

　二位の尼殿は、安徳天皇を抱て入水。この時、草薙剣と神璽（八尺瓊勾玉）を納めた箱を持って入水するが、箱は浮かび上がり、源氏軍に回収される。
　安徳天皇の母の建礼門院（平徳子）は、二位の尼と安徳天皇が入水したのを見て、硯（すずり）と御温石（おんじゃくいし）を左右の懐へ入れて海に身を投げるが、源氏軍に引き上げられて助かってしまう。

　
　大納言佐局（藤原輔子、平重衡の妻、安徳天皇の乳母）は、八咫鏡を納めた箱を海へ投げ込もうとしたが、武士たちに取り押さえられ、箱も回収される。（『平家物語』によれば）武士たちが箱を開けようとしたところ、たちまち、彼らの目がつぶれて、鼻血を出した。生け捕りにされていた平時忠が「箱の中身は凡人は見てはならない」と告げ、武士たちが恐れおののいたとある。ここで凡人というのは、摂政、関白以外の人のこと。つまり、摂政関白以外の（位の低い）凡人が箱の中を見ると、目がつぶれて鼻血を出して死んでしまうのだという。恐るべし身分差別。
　ということは。箱を開けて鏡を出せば、それを見た位の低い武士たちは目がつぶれてしまうわけだから、平氏は戦に勝ったのではないだろうか？　なぜ、その恐るべし最終兵器を使わなかったのか？

　
　壇ノ浦の戦いは夕方に終わり、平氏は滅亡した。
　
　三種の神器のうち、八咫鏡と神璽（八尺瓊勾玉）は回収された。しかし草薙剣は見つからなかった。
　『平家物語』では、壇ノ浦に沈んだ草薙剣のゆくえを陰陽師に占わせたところ、「竜神の化身であった安徳天皇が海の底に持ち帰った」と告げられたとしている。草薙剣は今も、壇ノ浦の海底にあるのだろう。　　　　　（秋月さやか）

（今回の写真は、九州ご出身のIDEAさんよりご提供いただきました。ありがとうございました！）