日本の数あるスキー場の中でも、海外からのスキー旅行者を魅了するトップクラスのスキー場がいくつかあります。ニセコ（2019年に倶知安と合わせて551,693人の外国人延べ宿泊者）、白馬（2019年に278,835人の外国人延べ宿泊者）、野沢温泉（2018年に138,460人の外国人延べ宿泊者）は、グローバルレベルのサービスを提供することを目指している有名なスキーリゾートの例です（※）。

通常はオーストラリアから多くのスキーファンが訪れますが、2020-2021年冬シーズンには、これらスキー場はCOVID-19の影響により、通常期並みのインバウンド層を迎えることができませんでした。それでも、外国人がスキー場から完全に消えたわけではなかったのです。ここ数週間、私は白馬と野沢温泉を訪れたのですが、多くの在日外国人がこれらスキー場をスキーの目的地に選んでいることが分かりました。
特に白馬では、いつものオーストラリア人グループの代わりにアメリカ人、つまり冬休みを利用してアメリカに帰るはずが、今年は帰れなかったであろう地元のアメリカ人の姿が目立っていました。

COVID-19禍の中でも、これらのスキー場が多くの外国人に選ばれている理由は、素晴らしいパウダースノーだけではありません。ニセコ、白馬、野沢温泉は、いずれも世界レベルの施設とサービスを備えています。若い外国人をターゲットにした手頃な価格のファミリー向けコンドミニアムから、富裕層スキーヤーのための豪華な設備を備えたプライベートヴィラやロッジまで、様々な宿泊施設が揃っています。

モダンでスタイリッシュなレストランやバーでは、英語を話すスタッフと英語のメニューを備えた、洋食やドリンクを提供しています。トップクラスのスポーツウェアーショップ、全年齢を対象にした英語のスキースクール、各リゾートにある英語の保育センターに、グルメ、温泉、エンターテイメントの為の設備を備え、リノベーションされ近代的なスキーセンター施設まであります。さらに、スキーリゾートでは、ナイトタイムのアクティビティ、特別なディナー、地元のイベントなどを含む "apres-ski"（アフタースキー）のためのエンターテイメントを提供することが不可欠です。こういった理由から、前述の有名スキー場は、インバウンド旅行客だけでなく、国内在住者にとっても魅力的な目的地となっているのです。

日本には他にも雪質の良いスキー場やゲレンデのあるスキー場がたくさんあります。

しかし、施設やサービスの改善が進んでいないスキー場が多く、世界的に見ると競争力が低いのが現状です。長期滞在の欧米客のために必要なインフラへの投資が難しいスキー場は、代わりにアジアのカジュアルなファミリー旅行者をターゲットにすることができます。アジアの旅行者にとって、スキー場はアクティブなスキーよりも雪を体験する場であり、交通機関を含む魅力的な日帰りパッケージ（例：ガーラ湯沢、静岡県裾野市のスノータウン イエティ、びわこバレー、兵庫県のハチ北高原の成功例のような）や魅力的なローカルアクティビティ（蔵王のスノーモンスターで有名な、夜のイルミネーションツアーのような）を開発するのでも十分とも考えられます。

※ニセコ町の観光客入込状況~訪日外国人編~令和元年 / 倶知安町 観光客入込状況2019-2020 / 令和元年中における外国人観光客延宿泊者数 / 『国際競争力を有する「和の滞在型スノーリゾート」形成に向けて』参考

（英文）

Among Japan’s many ski resorts there are several top-class ones which are appreciated by ski travelers from abroad. Niseko (551 693 foreign guests together with Kutchan in 2019), Hakuba (278 835 foreign guests in 2019), Nozawa Onsen (138 460 foreign guestsin 2018) are some of the prominent ski resorts which aim to offer services at international levels. Usually visited by many ski fans from Australia, in winter 2020-2021 season these resorts could not welcome their regular inbound target group due to COVID-19 restrictions. Nevertheless, the foreigners did not disappear from the ski resorts completely. In the past few weeks I visited Hakuba and Nozawa Onsen to discover that many foreign residents in Japan have chosen them as their ski destination. Particularly in Hakuba it was noticeable that the regular Australian groups were substituted by American residents –possibly local residents who would normally return to USA for the winter holidays but couldn’t this year.

 The reasons why even during the COVID-19 crisis these ski resorts are still chosen as ski destinations by many foreigners is not just because of the fantastic powder snow. Niseko, Hakuba and Nozawa Onsen all have facilities and services elevated to world-class levels. A variety of accommodation facilities ranging from affordable family-run condominiums targeted at younger foreigners to private villas and lodges with luxury equipment for the high-class skiers. Modern and stylish restaurants and bars offering Western-style food and drinks fully equipped with English speaking staff and menu. Top-class sportswear shops, English ski schools for all ages, English childcare at each resort. Renovated and modernized ski center facilities with facilities for dining, onsen and entertainment. Furthermore, it is essential that ski resorts offer entertainment for “apres-ski” (after-ski) which can include night-time activities, special dinners, local events and others. All of this makes the aforementioned ski resorts desired destinations not only for inbound travelers but also for any domestic resident.

There are many other ski resorts in Japan with great snow quality and slopes for skiing. However, a significant amount of them lack improvements in facilities and services which makes them less competitive on a global scale. Ski resorts which find it difficult to invest in the infrastructure needed for the long-stay Western travelers can instead target the casual Asian family travelers. For the Asian visitors, ski resorts are a place for experiencing snow rather than active skiing, and it could be enough to develop an attractive one-day package including transportation (as in the successful examples of Gala Yuzawa, Snow Town Yeti, Biwako Valley, Hachi Kita Kogen) or an attractive local activity (such as the night-time illumination tour of the Snow Monsters in Zao).