この記事は2022年６月にnoteに提稿した記事です。マガジン「農政ジャーナル～長靴をはいた記者」にも収録されています。

　６月猛暑が続く30日、愛知県信用農業協同連合会（ＪＡ愛知信連）は、温室効果ガス削減と環境美化活動の一環で、名古屋大学発のスタートアップのＴＯＷＩＮＧの開発した脱炭素効果のある高機能苗「宙苗（そらなえ）」を名古屋市中区の本部前の花壇に植えました。
　キックオフではＪＡ愛知信連の磯村幹夫代表理事常務とＴＯＷＩＮＧの西田宏平代表取締役が、「ＳＤＧs脱炭素花壇」の看板とともに写真撮影。ＪＡバンクのマスコットキャラクター「よりぞう」も加わってくれました。

　花壇はＪＡあいちビル前にあり、国土交通省が管轄しています。事前に計画を提出し、幅８・30㍍、奥行き３㍍のメイン花壇と、両脇の幅４・７㍍、幅８㍍の計３区画です。ＪＡ愛知信連の若手職員を中心に計1500株を植えます。

　宙苗は、国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構が開発した人工土壌の技術に基づき、ＴＯＷＩＮＧが高機能な苗として実用化したもので、商標出願中です。
　脱炭素効果は、１苗あたり約150㌘のＣＯ2を吸収してくれるそうです。ＴＯＷＩＮＧの試算では、ガソリン車が１㌔走行した場合の排出量になるといいます。
　今回は花の苗ですが、ＪＡ愛知信連の担当者は、これからは都市部の畑に脱炭素効果のある野菜の苗なども植えていけるように支援したいといいます。道路沿線にある畑に脱炭素の宙苗が増えていけば、人工土壌が通行車両の排ガスを吸収してくれる効果が期待できそうです。地球環境をまもる野菜は、消費者にも歓迎され、名古屋の都市農業の切り札になるという夢も広がります。
　ＴＯＷＩＮＧの西田さんは、中学生のころから将来は宇宙に関係する仕事をしたいと思っていました。進学した名古屋大学では地球惑星科学を専攻。ここで国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構が開発した「高機能ソイル」を知りました。小さな穴が空いている多孔体（たこうたい）に微生物を入れて、さらに有機肥料を加えた土壌です。農業用の土づくりに画期的な変化をもたらしそうです。
　今年２月には大手ゼネコンの大林組との共同研究で、月の砂とほぼ同じ成分の「模擬砂」から作った高機能ソイルを使って、コマツナを栽培することに成功しました。
　現在、愛知県刈谷市に5000平方㍍の研究農園でショウガやイチゴなどを栽培しています。西田さんが描いた宇宙ビジネスの夢は、月面で野菜を栽培する「宙農（そらのう）」へ向けて動いています。
（2022年6月30日）