◇「井村家」

　桜区１０丁目から中央区大戸６丁目の上野が住むアパートまでは、直線距離で500mほど、車では１分とかからない距離だった。七瀬に、なぜ斉藤に上野との関係を確認しなかったのか？と聞いたが、それだから素人なんですよ、と鼻で笑われた。
　七瀬が言うには、あひるっ子トレーナーに応募するぐらいの熱心なファンで、しかも近所に住んでいて、そんな環境でお互いを知らないはずがない。逆に上野の名前を出せば、変に警戒させて捜査に支障が出るだろうと、それでなくとも、おそらく斉藤から上野へは、もうすでに連絡が言っていると想定したほうが良いと・・・若いのにさすが七瀬家当主、さすがだよ。こいつの旦那になる奴の顔が見てみたい。

「なんですか？さっきからジロジロ見て！」
「いや、何でもない。」

　上野英、こいつには前科がない。先ほどの斉藤同じく、おそらくアチュートではないだろう。鴛海に調べてもらったところ、近くの大学の工学部に通う学生のようだ。大学の学部紹介で、彼の記事があったそうだ。その記事の掲載時期と内容から上野は今年で21歳。もう立派な大人だ。あひる坂とか、何とか坂とか夢中になるのは良いけど、ちゃんと勉強してるのか？と思わさせられる。以前にも、大学生に関わったことがあるが、最近の学生は・・・と年より臭いことを・・・

「キダさん？なにぼーっとしてるんですか？上野に関するレポート、読み終わりましたか？」
「あ、あぁ。ごめん。行こうか。」
「はい、では。」

”ガチャ、バーーン”
　だから、そんなに強く閉めなくても・・・君がいつも乗っているメルセデスとは、ドアの重さが違いますから・・・

”ガチャ、バン・・・”

”ピンポ～ン！ピンポ～ン！”
”ピンポ～ン！ピンポ～ン！”

”ガチャ・・カチャ、ザ・ザ・・・”

「はい・・・上野です。」
「上野さんですか？えっと、わたくし、あひるプロダクションの方から来たものですが、少しですね、あひる坂46のファン代表としてお話を・・・」
「警察の人でしょ？さっき斉藤先輩から連絡がありました。」
　それならそれで話が早い。
「開けてくれないか？話が聞きたい。オレは県警のキダというものだ。」

”ガチャ、ドン！”
　現れた男は、特徴が見つけづらい、色白のやや肉付きの良い黒縁メガネ。男というより男の子と言ったほうが合っているかもしれない。
「あひるっ子トレーナーのことですよね？ぼくも山崎さんたちに取られました。状況は斉藤先輩と同じです。」
「同じってどう同じなんだ？」
「えっ、えっと、春の限定ライブの物販で、買ってすぐに先輩と一緒にいるところで取られました。」
「山崎正に？」
　七瀬が食い気味に聞いた。
「はい。そうです。」
「斉藤さんは、被害届を出さないと言われていましたが、上野さんはどうされますか？」
「ぼくも出しません。いいです。」
「なぜ？」
　七瀬よぉ、お前がグイグイ行くから、上野君が少しひいてるぞ。
「そもそも、松下玲子も、あひる坂もそんなに好きじゃないし。先輩に頼まれて応募して、たまたま当たったから買っただけで、それがあったからライブも行っただけだし・・・だから・・・」
「だから？」
　七瀬、黙って聞けよ。
「だから、そんなに愛着がある訳でもないので、被害届は出しません。」
「上野君、その山崎正が行方不明って聞いたんだけどさ？何か知ってる？」
「・・・知りません・・・」
「ほんとに？」
「・・・ほんとに・・・」
　上野が何に怯えているのかはわからないが、明らかに何かに怯えている眼をして答えていた。
「あと、上野さんは先ほど、山崎さん”たち”とおっしゃいましたけど、山崎さん以外の名前はご存じですか？もしわかれば、教えていただきたいのですが。」
「・・・知りません・・・」
「ほんとに？」
「だって、さっきも言ったけど、ぼくは付き合いで・・・だから知りませんし、わかりません。」
「それでは、もしあとで何か思い出しましたら、こちらへ連絡ください。今日は、ご協力ありがとうございました。」

　鍵は山崎正という男か。この男の行方を調べる必要があるのだが、結局、ほぼ”ふりだし”に戻っただけのような気がする。ただ、ただ、気になるのは、井村明子、上野英、この二人の何かに怯えているような様子、それと斉藤和也の何か後ろめたそうな、それは前科があることにではなく、明らかに他に何か隠している態度だ。そういう意味では、多少なりとも前進した感はあるが、実際は、犯行に及んだアチュートには全く近づいていない。案外、今回は、けっこう厄介な案件かもしれない。

「キダさん、この後、井村明子ちゃんの聞き取りへ行きますけど、ちゃんと覚えていますね？」
「はい。覚えています。」
「ではこちらへお願いします。」
「へい。へい？」
「えぇ、井村さんのお家へお願いします。」
「ヘイ！アーク。井村明子ちゃんのお家までルート検索して！」
”検索します・・・”
”有料道路の使用で１時間０５分。有料道路なしだと１時間３６分です。”
”有料道路なしを選択しますか？”
「どっち？」
「・・・なし・・・」
「有料道路なしで。」
”了解です　それでは案内を開始します”
「へーい！　じゃ、よろしく！」
”よろこんでっ！”
アークよ、この数時間で、どこで覚えた。そのセリフを・・・

　井村明子は学校を休んだようだ。彼女の家は、我が武蔵ダイカスト工業からも比較的近く、車で約10分ほどのところにある。彼女は、今回の事件について母親に相談したらしい。彼女の母親は、元教師で今ではこの辺りのまとめ役を任されているらしい。地域的にも、この件、”寄居6人惨殺事件”は、他人ごとにはできないため、母親もこの事件の調査に対しては、とても協力的ということだ。そこで、今日は、井村家で話を聞くこととなった。もちろん明子の母親も同席する。

「でかっ！なにこの家？っていうか、井村さんの敷地には何件、家があるの？」
「比較的このあたりのお家は、旧家が多くて、土地持ちの家が多いと聞いていますよ。井村さんのお家もその一つでは？」
「しかし、こんなに必要なんかな？ていうか、どんな商売したら、こんなに家が建つんだろ？土地持ちって言っても、この辺り一帯が、井村家の敷地だろ？町一つが井村家って感じだけど・・・ん？」
オレは昔、そんな環境で暮らしていた記憶がある・・・けど、思い出せない。

「あらぁ、どうも明子の母ですぅ。どうもこの度は明子がぁ・・・ほんと、こんなに建てちゃってねぇ、正直なところ困っているんですよ。維持するのも税金払うのも大変でぇ。」
「あ、あっ・・・聞こえてましたか。すみま・・・っ！？」
えっ？鬼？しかもなんだこの気はっ！思わず身構えてしまった。

「七瀬、どういういことだ？」
「キダさん、ごめんなさい。もう隠せないわね。こちらの明子ちゃんのお母様は、一ノ瀬が管理するラークシャサで、旧姓”メツキ”様、今は井村みどりさんです。階級は”バラモン”。」
「えーっ！バラモン？旧姓？っていうことは明子ちゃんは？えっ？え？」
「はじめまして、井村みどりです。旦那は人間。ですので、明子は人間と鬼の間に生まれた”半鬼”です。」
「半鬼？！噂には聞いたことがあるけど・・・」

「ご挨拶が遅れました。わたくし七瀬家当主、七瀬柊と申します。以後お見知り置きを。こちらは当家管轄のラークシャサで、”クシャトリヤ”のキダというものでございます。」
「あら、あら、そうなんですか。さっ汚い家ですけど、どうぞおあがりください。」

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◇第9話へつづく