僕は、厨房から注文されたハッシュドビーフと焼きたてパンを、カウンターに出す。

それに気がついた優子が、トレーに載せ、注文された客の元に運んでいく。

「ごゆっくりお召し上がりください！」明るい声が店内にそよ風のように通り抜ける。

出会って20年。

彼女との間に、二人の息子が産まれた。
宙と陸、ふたつ違いの兄弟だ。

カフェの修行は、結局育児に追われ、いつの間にか自然消滅した。

二人の息子達は、高校を卒業すると、うちを出た。宙は、人の役に立ちたいと青年海外協力隊に、陸はこの春、看護師の道を目指し看護科のある大学に、変わり者の夫婦から、よく、立派に育ったものだ。

僕達の愛のキューピットだったみどりさんは、10年間生きて、天国へ旅立った。

もし、みどりさんがいなければ、僕達は、結ばれることはなかっただろう。

今日は、優子の母と吉田の間にできた、奏の誕生日だ。奏も20歳。

午後からカフェを貸切で、誕生日パーティーをすることになっている。

ランチタイムは、終わり。

後片付けに入る。
「お母さんたち、ちゃんと来るかしら。私達の結婚式当日の時みたいに車エンストになっちゃったりして！」冗談めかして笑う優子の目じりにうっすら笑いジワ。

「あの時は焦ったな。結局僕の親父とバージンロード歩いたんだよな。でも、親父喜んでたよ。一人息子だったから、まさかバージンロード歩くことになるなんて夢のようだと。」

その親父は5年前、くも膜下出血でこの世を去った。陽だまりに咲く花を無くした母は鬱になっていま、病院で療養中だ。

人生は、どこでどうなるか、分からない。

優子の母は奏を産んでさらにパワフルになった。

趣味の絵が、有名な画家に認められ、今年個展を開くらしい。

僕は、相変わらず、厨房から優子を見つめる。

これからもずっと変わらない日々だろう。

午後2時を過ぎた頃。

カフェのドアが開く。

「こんにちはぁ。」

爽やかな潮風と共に吉田家族が入ってきた。

おわり

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