いやあもう凄いですね。こんなドラマチックな記事が書けるなんて。羨ましいですわ。

7月30日のTrade期限の約2週間前から、シカゴ・カブスのbrain trust（頭脳集団）はリグレー・フィールドのOfficeに集まり、franchiseの方向性を変えるplanを練り始めた。このGroupは、単に期限内に攻撃的になるだけではなかった。すべてがうまくいけば、カブスが108年ぶりに優勝したときの3人の柱と、2度目の優勝を目指して獲得したcloser をTradeするつもりだったのだ。

2度目の優勝(ワールドチャンピオン)は実現しなかったし、それに伴って避けられない契約延長もなかった。そのため、30日に起こったことの基礎は、アンソニー・リゾーを放出した翌日にクレイグ・キンブレル、ハビエル・バエズ、クリス・ブライアントをトレードして計画的に解体した事だが、実は何年も前から準備されていた。

しかし、ジェド・ホイヤー野球運営本部長率いる小さなGroupが、他の組織が1つの取引を実行する勇気を持てなかった時に4つの大きな取引を実行したように、計算されたものだが、カブスのDeadlineでの操作の余韻は、2016年のBIG Oneの何年も後の余震のように感じられた。内部でも、選手たちやチームには、高揚感と失望感、喜びと悲しみといった様々な感情が渦巻いていて、完全にSTOICでいることは不可能だった。
バエズもブライアントもリゾも、カブスにとってはすべてを意味する。なぜなら、これまで何年にもわたって、お金を持っているチームに比べて、Draftや育成が不十分だったシカゴのチームが、才能を注入され、ダルビッシュ有のトレードで得たものと合わせて、カブスの未来のための舞台を用意したから。

この作戦は、Rival teamが予想していたよりも遅い木曜日に開始された。Rival球団は、11月にテオ・エプスタインが辞任した際に社長を引き継いだ、長年のGeneral manager兼調整役であるホイヤーが、24時間以上の余裕を持って取引に臨むだろうと考えていた。しかし、その必要は無かった。それまでの2週間で、カブスはCore4のTrade相手の候補を特定していた。そして、いよいよ実行に移す時が来た。

まず、31歳の一塁手であるリゾが選ばれた。ニューヨーク・ヤンキースは早くから彼に興味を示していた。ボストン・レッドソックスは、一塁手の成績が良くないので、より適していると思われたが、リゾを追いかけても、契約には至らなかった。ヤンキースは、低迷している攻撃陣を一新したいという思いと、テキサス・レンジャーズからジョーイ・ギャロ外野手を獲得したことで、焦りを感じていた。カブスは当初から、ケビン・アルカンタラという19歳の外野手を欲しがっていた。6フィート6インチ、190ポンドで、大きなpower potentialを持ち、rookie ballですでにその能力を発揮している。ヤンキースは、右腕のアレクサンダー・ビスカイノを加え、最初の取引が成立した。

翌朝、カブスの選手、Front Office、STAFFの誰もが、複雑な心境の一日に備えた。今でも、過去5シーズンの失意の中で、2016年は常に存在しているように感じられ、再現することは不可能だが、追いかける価値のある完璧な瞬間だった。7月30日には、その追いかけっこが正式に終了するのだ。

その日の朝、ニューヨーク・メッツは、以前から噂になっていたブライアントが他のTeamに行くこと、そして、攻撃面での欠点をFieldingと走塁で補っているDynamicなShort　バエズが最高のTARGETであることを明らかにした。シンシナティとアトランタもブライアントの獲得に乗り出したものの、2つのチームがブライアントを優先していた。サンフランシスコとタンパベイだ。そして、キンブレルの市場が思ったほど大きくならなかった一方で、レイズもブライアントを狙っていた。

シカゴ・ホワイトソックスは、この冬、リアム・ヘンドリクスという優秀なcloserと大金で契約したにもかかわらず、今シーズンの球界最高のcloserであるキンブレルに、1週間以上前から興味を示していた。ホワイトソックスの思惑は単純だった。ホワイトソックスは、あと1人でElite Team、おそらくアメリカンリーグで最高のbullpen armになれると思っていたが、2人しかいなかった。1人はクリーブランドのエマニュエル・クラースで、その価格はとても高く、どのチームもそれに応じなかった。キンブレルはcostも掛かるが、ホワイトソックスは喜んで支払うことができるCOSTだった。

この契約の目玉は、比類なきbat to ball(バットコントロール)の技術を持つ二塁手、ニック・マドリガルだったが、彼はハムストリングの断裂で今シーズンの残りを棒に振ることになった。カブスは、あらゆる要素を考慮して、このようなTradeを行う必要があった。マドリガルのPower不足、ハムストリングの故障が彼の持ち味のひとつであるspeedを制限する可能性、そして2022年のシーズン終了まで契約しているキンブレルが、同郷のライバルのためWorld Series を締めくくるという光学的な問題です。最終的には、右腕のコディ・ホイヤーもTradeに参加したことで、カブスにとってこれ以上の取引はないと認識し、それを受け入れたのだ。

カブスは、球界で最もCreativeなチームのひとつであり、充実したfarm systemを持つレイズと、いくつかの可能性を検討していた。The Athletic』紙が報じたように、その一つの形は、スター右腕のタイラー・グラスナウをレイズからカブスに送るというものだった。しかし、グラスナウの右ひじに不安があったため、期限後すぐに、ひじをテストするためのBullpen Sessionがうまくいかず、トミー・ジョン手術を受けることになってしまったのだ。

キンブレルの移籍が決まる一方で、カブスはバエズのメッツ移籍も決まろうとしていた。外見上、バエズは最も(Tradeの)可能性の低い選手と見られていたが、期限が近づいてカブスの方針が明確になり、メッツは市場に出ている他の選手の価格に尻込みしているうちに、これはますます意味を持つようになった。フランシスコ・リンドーアが腹斜筋の故障から回復するまでの間、バエズはShortを務め、復帰後は二塁にslideすることができた。

メッツがprospectを手放すことを躊躇したのは当然のことだった。その時点では、先月のドラフト1巡目で指名したクマール・ロッカーと契約できないことを覚悟していたし、ヤンキースやレイズと違って、minor leagueの選手層からTradeできる立場ではなかった。rivalたちは、彼らのシステムは非常にtop heavyだと考えており、バエズを獲得するには、packageではなく、1人のprospectが必要だと考えていました。

そのprospectとは、秋のInstructional LeagueでカブスのScoutたちの目を釘付けにした選手であることがわかった。通常、Instructional Leagueには10代の選手は参加できないが、ピート・クロウ＝アームストロングは普通の10代の選手ではなかった。2020年のドラフト19位でメッツに指名されたときには目が点になった。彼に対する評価は、Starになると考える評価者もいれば、第4の外野手と見る人もいるが、クロウ・アームストロングは、優秀なプロを輩出してきたロサンゼルスの高校、ハーバード・ウェストレイクに通う左打ちの中堅手だ。

バエズについては、カブスは幸運だった。メッツはインパクトのある内野手と先発投手に興味を持っていたが、コロラド・ロッキーズには、free agentになる予定の遊撃手トレバー・ストーリーと右投手ジョン・グレイがいて、その条件にぴったりだったのだ。ロッキーズは、いまだに野球界では理解されていない理由で、どちらもTradeしなかった。そして、メッツはバエズと右腕トレバー・ウィリアムスに焦点を当て、その代償としてクロウ・アームストロングを獲得したのである。

3つのDOWN、残り1つ。ブライアントは、2015年に新人王を受賞し、2016年の優勝シーズンにはNL MVPを受賞し、その後も信頼できる多才なperformerとして、長い間、カブスの中核をなす最高の選手とみなされてきた。時計の針は刻々と進み、カブスはブライアントとの契約がないまま、期限前の最後の1時間を迎えた。タンパベイとの交渉が停滞すると、サンフランシスコが明確なTARGETとなった。ホイヤーは、仲の良さが邪魔になることを心配する必要はなかった。ジャイアンツのGMであるスコット・ハリスは、2016年にカブスのFront Officeの中核を担っていた。

だからといって、どちらかが相手に好意を示すということはなかった。ブライアントは貴重だった。どちらもそれを知っていた。そして、アレクサンダー・カナリオとケイレブ・キリアンの間に、カブスは才能のある外野手と、minor league全体で最も低いFIP--三振、四球、本塁打を考慮し、予測可能とされる指標--を持つ右腕投手を獲得した。

7月15日のジョク・ペダーソンのTradeを皮切りに、ジェイク・マリスニックがサンディエゴに移籍するまでの24時間の間に、シカゴは8人の選手をTradeし、12人の選手を獲得した。バエズ、ブライアント、キンブレル、リゾー、ペダーソン、ウィリアムス、マリスニック、リリーフのライアン・テペラとアンドリュー・チャフィンが去り、マドリガル、ホイヤー、クロウ・アームストロング、カナリオ、キリアン、アルカンタラ、ビスカイノ、元トッププロスペクトのアンダーソン・エスピノザ（マリスニック）、一塁手のブライス・ボール（ペダーソン）、左打者のベイリー・ホーン（テペラ）、一塁手のグレッグ・ダイクマン、右打者のダニエル・パレンシア（チャフィン）が入ったのだ。

現在の才能とupside、打線と投手が混在していた。カブスが最も価値があると感じたものをTARGETにしたのと同様に、彼らが得た混合物は、1年前よりもはるかに良いと思われるシステムを豊かにするだろう。ブレネン・デイビス外野手は、21歳にしてダブルAで大活躍している。18歳のオーウェン・カイシー外野手は、Arizona Complex Leagueで最高の選手のように見え、18歳のレジー・プレシアード遊撃手もほぼ同様に印象的な活躍をしている。この2人は、サイ・ヤング賞を受賞したダルビッシュをサンディエゴに送ったoff-seasonの取引でカブスにやってきた。

このTradeによって、シカゴのNorth Sideに新たな時代が到来したのだ。ヤンキース、メッツ、ジャイアンツ、ホワイトソックスにとっての7月30日の影響は、すぐに明らかになった。リゾ、バエズ、ブライアントは新チームでの初試合で本塁打を放ち、キンブレルは初登板の2試合でperfect inning(無失点)を達成した。カブスの場合、結果が出るのは何年も先のことだ。その時には、2016年の遺産が、そして結果的にそれがもたらしたものが、2020年代にまで続くことを願うばかりだ。

Trade Notesを空にする
トレードというビジネスは、残酷で、容赦なく、容赦のないものだ。なぜなら、Deadlineで取引された最高の選手であるギャロとトレア・ターナーは、それぞれレンジャーズとワシントン・ナショナルズに長く残ることを望んでいたからだ。しかし、彼らは今、ヤンキースとロサンゼルス・ドジャースに所属している。なぜなら、野球はgameであると同時にビジネスでもあるからだ。

ヤンキースは、今回の期限付き移籍に満足していないようだ。GalloとRizzoの加入により、ヤンキースの line-upは完全に一新された。もはや彼らは右打者(だけの打線)ではない。出塁率の低さも解消された。ニューヨークのFront Officeは、市場での積極的な動きと、Field上でのチームのperformanceが一致しなかったが、ブライアン・キャッシュマンGMは、これまでのヤンキースとは対照的に、自分や他の人々が信じるヤンキースのあるべき姿に基づいて活動することを選んだ。

テキサスがギャロを長期的に保持しようとしたのは、レンジャーズが安かったからでも、ギャロと彼の代理人スコット・ボラスが理不尽だったからでもなく、彼のskill setを持つ選手がfree agent市場で最大限の価値を得る可能性がはるかに高いからだ。ギャロはクリス・デイビスよりも優れたall-round playerであり、1億6100万ドルの契約はボルチモア・オリオールズにとっては残念なことではあるが、彼らのような選手にとっては標準的なものである。ギャロはデービスよりも1年早くfree agentになるが、出塁率や打率はほぼ同じで、ゴールドグローブ級の外野守備力も備えている。

ターナーが去ったのは、さまざまなことの結果だ。1つ目は、ショートの市場です。フェルナンド・タティス・ジュニアが3億4,000万ドルで契約し、リンドーアが3億4,100万ドルで契約した後、最高のShortの基準が設定された。ターナーはナショナルズから3億4000万ドルを受け取る必要はなかった。むしろ、2億ドル台後半に収まっていたかもしれない。ドジャースは、ムーキー・ベッツの時のように、この契約を追求することができる。