“Leap”

A couple leaped from the south tower, hand in hand. They reached for each other and their hands met and they jumped.

Jennifer Brickhouse saw them falling, hand in hand.

Many people jumped. Perhaps hundreds. No one knows. They struck the pavement with such force that there was a pink mist in the air.

The mayor reported the mist.

A kindergarten boy who saw people falling in flames told his teacher that the birds were on fire. She ran with him on her shoulders out of the ashes.

Tiffany Keeling saw fireballs falling that she later realized were people.
Jennifer Griffin saw people falling and wept as she told the story.
Niko Winstral saw people free-falling backwards with their hands out, like they were parachuting.
Joe Duncan on his roof on Duane Street looked up and saw people jumping.
Henry Weintraub saw people “leaping as they flew out.”
John Carson saw six people fall, “falling over themselves, falling, they were somersaulting.”
Steve Miller saw people jumping from a thousand feet in the air.
Kirk Kjeldsen saw people flailing on the way down, people lining up and jumping, “too many people falling.”
Jane Tedder saw people leaping and the sight haunts her at night.
Steve Tamas counted fourteen people jumping and then he stopped counting.
Stuart DeHann saw one woman’s dress billowing as she fell, and he saw a shirtless man falling end over end, and he too saw the couple leaping hand in hand.

Several pedestrians were killed by people falling from the sky. A fireman was killed by a body falling from the sky.

But he reached for her hand and she reached for his hand and they leaped out the window holding hands.

I try to whisper prayers for the sudden dead and the harrowed families of the dead and the screaming souls of the murderers but I keep coming back to his hand and her hand nestled in each other with such extraordinary ordinary succinct ancient naked stunning perfect simple ferocious love.

Their hands reaching and joining are the most powerful prayer I can imagine, the most eloquent, the most graceful. It is everything that we are capable of against horror and loss and death. It is what makes me believe that we are not craven fools and charlatans to believe in God, to believe that human beings have greatness and holiness within them like seeds that open only under great fires, to believe that some unimaginable essence of who we are persists past the dissolution of what we were, to believe against such evil hourly evidence that love is why we are here.

No one knows who they were: husband and wife, lovers, dear friends, colleagues, strangers thrown together at the window there at the lip of hell. Maybe they didn’t even reach for each other consciously, maybe it was instinctive, a reflex, as they both decided at the same time to take two running steps and jump out the shattered window, but they did reach for each other, and they held on tight, and leaped, and fell endlessly into the smoking canyon, at two hundred miles an hour, falling so far and so fast that they would have blacked out before they hit the pavement near Liberty Street so hard that there was a pink mist in the air.

Jennifer Brickhouse saw them holding hands, and Stuart DeHann saw them holding hands, and I hold onto that.

By Brian Doyle

「跳躍」

あるカップルは南塔から手をとり合って飛んだ。彼らは互いの手を取ろうと手を伸ばし、そして手をとって飛んだ。

Jennifer Brickhouseは彼らが手をとって落ちるのを見た。

多くの人々が飛んだ。恐らく何百。誰にもわからない。彼らはピンクの霧がたちこめる舗道を強かに打った。

市長は霧を報告した。

人々が炎に包まれて落ちるのを見た幼稚園に通う少年は鳥が燃えていると教師に伝えた。彼女は彼と肩にかかる灰から逃れた。

Tiffany Keelingは、それが人であるのを後に知ることになる火の玉が落ちるのを見た。 Jennifer Griffinは、泣きながら人々が落ちるのを見たと話した。
Niko Winstralはパラシュートで降下するように手を上げて人々が自由落下するのを見た。
Duane Streetの自宅屋根の上にいたJoe Duncanは人々がジャンプするのを見上げていた。
Henry Weintraubは、人々が「躍り出るように飛んだ」のを見た。
John Carsonは6人が落ちるのを見た。「彼らは回転し、もがきながら落ちた。」
Steve Millerは人々が1000フィートからジャンプするのを見た。
Kirk Kjeldsenは降りていく途中で並んで飛び降りるのを見た。「あまりもたくさんの人たちが飛び降りたんだ」
Jane Tedder は人々が飛び降りるのを見た。その後その光景は夜彼女を悩している。
Steve Tamasは次々に飛び降りる人たちが14人なるところで数えるのを止めた。
Stuart DeHannは一人の女性が落ちるとき彼女の服がうねるのを見、またシャツを着ていない男性が落ちるのも見た。
そして彼もまたカップルが手をとりあって飛ぶのを見た。

何人の歩行者は空から落ちる人々によって死んだ。ある消防士は空から落ちてきた人で死んだ。

彼は彼女の手をとろうと手を伸ばした。また彼女は手をとろうと手を伸ばした。そして窓の外で飛び出した。

私は突然に亡くなった者、そして殺人者の金切り声を上げる魂に苦しめられた家族のために祈ろうとするが、そのような中で並はずれて普遍的でびっくりするほど完全で簡単であり、激しい愛をもって、互いに引き寄せられた彼の手と彼女の手に立ち返る。

手を伸ばし繋いだことは私が想像することができる最大の祈りである、最も雄弁で最も優美だ。我々が恐怖と喪失と死に対してできるのはこれがすべてである。人であることは大火の中で開く種のごとき神聖で偉大であることを信じるため、私たちが何であるかに関する想像を絶する本質を信じるため、私たちが臆病者ではないと信じるため、時間ごとにやってくる災いに対し愛こそが我々が存在する理由なのだと信じるため。

彼らが誰だったか知らない夫婦、恋人、友達、同僚、地獄の唇の窓にともにそこに投げつけられた見知らぬ人。互いを恐らく意識的には手をとろうとしなかった…それは本能的で反射的に、あるいはそれらの両方で、砕かれた窓から外に飛び降りる際に決めたのだ…彼らは互いを取ろうと手を伸ばした。強く握り合って飛び降りた。そしてピンクの霧がたちこめるLiberty Street辺りに落ちる前に気を失うほど速く、時速200マイルで無間の煙る谷へと落ちていった。

Jennifer Brickhouseは彼らが手を握るのを見た。またStuart DeHannも彼らが手を握るのを見た。私も同じように見続ける。

By Brian Doyle