NASAが宇宙ステーションの宇宙服の単独受注を実現(spacenews翻訳12/28)
コリンズ社の宇宙服
ワシントン - コリンズ・エアロスペース社が国際宇宙ステーション用の新しい宇宙服を開発するために受けたタスク・オーダーは、単独発注となりました。これは、プログラムの後の段階での競争を維持するための動きであると NASA は言います。
NASAは12月8日、ISSの宇宙遊泳に使われる老朽化した船外活動ユニット（EMU）スーツに代わる宇宙服を開発するために、9720万ドルのタスク・オーダーをコリンズ社に授与したことを発表しました。
このタスク・オーダーには、宇宙服の地上試験も含まれており、2026年までにISSの宇宙遊泳で宇宙服の試験を行うというオプションも付いています。
NASAは、Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS)契約の一部として、このタスクを発注しました。
NASAは6月にコリンズ社とアクシオム・スペース社に、ISSとArtemis月探査用のスーツを開発し、サービスとして提供するxEVAS契約を締結しています。NASAは9月にアルテミス宇宙服の開発のためにAxiomに2億2850万ドルのタスク・オーダーを出しました。NASAは両社から提案を受けたが、アクシオムを選択した理由は説明していません。
しかし、12月15日に提出された「公正な機会の例外に関する正当化文書」の中で、NASAはISS宇宙服のタスクオーダーをコリンズ社に単独発注し、両社のスーツ開発を活発化させたと述べています。
NASAの申請書には、「契約期間中、NASAがより多くの選択肢と柔軟性を提供することで、デュアルプロバイダーはISS、月、そしてそれ以降へのより安全で信頼できるEVAミッションを確実にする」と書かれています。
また、コリンズ社とのxEVAS契約には、その規模は伏せられているものの、最低保証額が設定されていることも報告されています。
この最低保証は「契約期間中、NASAのEVA要件に合致している」と述べています。
契約項目番号（CLIN）1Aとして知られるスーツの開発作業の実施に必要な時間が延長されたため、NASAはコリンズ社にタスクオーダーを与える「即時の必要性」があると主張しました。
NASAは9月末に両社に、コリンズ社に単独発注する計画を通知し、何か問題があればNASAに通知するよう要請しました。
残りの段落は編集されているため、両社がどのような問題を提起し、NASAがそれにどう対処したかは不明です。
NASAは、今後のxEVASのタスクオーダーの競争は「現実的な限り」行う予定であると述べています。
「CLIN 1A のコリンズ社への単独発注は、将来的な EVA サービスタスクの競争力を高めるだけでなく、NASA のミッションニーズをサポートする EVA サービスの開発・実行に関連する技術的・スケジュール的リスクを軽減するための戦略も可能にします」
コリンズは、アクシオンと同様に、そのスーツに関する多くの技術的な詳細を公開していません。
コリンズ・エアロスペース社の宇宙システム担当ゼネラル・マネージャー、ペギー・ギルギス氏は、インタビューの中で、xEVAS契約の競争原理が、スーツについて言えることを制限していると述べました。
アクシオムのタスク・オーダーはアルテミスの月面用宇宙服ですが、NASAの申請書には、そのタスク・オーダーには「デルタエフォート」としてISSでそのスーツを実証するオプションが含まれていると記載されています。
ギルギス氏によると、コリンズ社のスーツは、既存のEMUスーツよりも質量が少なく、コンポーネントも少ない一方で、より幅広いサイズに対応するなど、多くの利点があるとのことです。
また、炭酸ガス除去の改善や、宇宙服のヘルメットへの水の侵入を防ぐための設計変更も行われています。
この作業の最大の課題は、2024年初頭に重要な設計レビューを行うというスケジュールであるといいます。
「私たちはリソースを確保し、作業を開始する準備ができています。とはいえ、膨大な量の仕事をこなさなければなりません」
ISS用のスーツを開発することは、アルテミスがxEVAS契約の将来のフェーズでNASAに提供できるスーツのバージョンもサポートすることになります。
ギルギス氏によれば、ISS用のスーツの約90％は、歩行や月の熱・塵の環境に必要な変更を加えて、アルテミスに適合させることができるそうです。「NASAは、私たちが残りの開発を継続できるよう、後続のタスク・オーダーのために私たちをオンにする機会を絶対に持っています」と彼女は言いました。
「そして、NASAは、競争力の観点から、それぞれのミッションで誰をサポートするかを選択できる2つの選択肢を保持することができ、ISSについても同じ柔軟性を持つことができます」
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