オリオン宇宙船回収テスト

ワシントン - NASAのオリオン宇宙船は、アルテミス1号の無人試験飛行の本番を迎え、究極のテストである再突入と太平洋への着水に向けて準備を進めているところです。

プロジェクト関係者は12月8日のブリーフィングで、アルテミス1ミッションの最終段階はすべて順調であり、25.5日間のミッションは12月11日午後12時40分（東部時間）に太平洋に降下して終了すると発表しました。

ミッションの最終段階での変更点の1つは、着水地点です。NASAジョンソン宇宙センターのフライトディレクターであるジャド・フリーリング氏によると、ミッションマネージャーは、着水地点を当初のカリフォルニア州サンディエゴ沖から、約550km南へ移動することを決定したといいます。
代わりにカリフォルニア湾の西にあるグアダルーペ島付近に着水する予定です。

また、着水時に寒冷前線が通過することが予想されるため、天候の関係で主着水地点と北側の代替地点の両方が「不合格」であると述べました。

アルテミス1号のミッション・マネージャーであるマイク・サラフィンは、小雨の中を宇宙船が飛行することや、風や波が回収作業の妨げになることを懸念し、着陸地点を移動することになったと後に言いました。

サラフィンは、「天気予報には不確定要素があり、許容できるギリギリの条件であったが、不確定要素の南側に移動した」としています。

着陸地点の変更は回収作業には影響しません。
NASAの着陸・回収責任者であるメリッサ・ジョーンズ氏によれば、回収チームは米海軍の船USSポートランドで、少なくとも24時間前に着水地点に到着し、再突入を支援するための気象データを収集します。

カプセルが着水すると、2時間水中に留まり、宇宙船が再突入の熱衝撃にどのように対処するかを確認する「ソークバック」テストを実施する予定です。
その後、回収チームは、小型ボートとヘリコプターでカプセルをUSSポートランドのウェルデッキに牽引し、クレードルに載せて、デッキの水を抜きます。

時速約4万キロの速度で再突入するオリオンのテストは、このミッションの最重要課題です。
「このサイズの熱シールドで極超音速再突入を再現するアークジェットや空気加熱の設備は、地球上にはありません」とサラフィンは言います。
「これは安全上重要な装置です。宇宙船と乗客である宇宙飛行士を保護するために設計されています。ですから、熱シールドは機能する必要があるのです」

オリオンはまた、カプセルが再突入して高度約60kmまで降下し、その後90kmまで上昇してから再び降下して着水する「スキップ」再突入を採用する予定です。
このマヌーバは、宇宙船と乗員にかかるG負荷を軽減し、着陸地点の選定に柔軟性を持たせるために行われます。

着水後にオリオンを回収することも、大きな優先事項です。
これは、飛行後の宇宙船を調査するためと、宇宙船のいくつかのアビオニクス・ユニットを回収して、アルテミス2で改修・再飛行させるためです。

サラフィンによると、ミッション期間中にオリオンをテストする124の他の目的のうち、30％以上が完了し、さらに37.5％が進行中で、場合によっては再突入までのデータを収集しているといいます。
残りは主に再突入、着水、回収に関わる目的であり、塩水にさらされたことによる宇宙船の腐食のモニタリングなど、飛行後の目的もいくつかあるそうです。

ミッション中に大きな問題がなかったため、NASAは14の目標を追加することができ、そのうち10は完了したと彼は言いました。
残りの4つは進行中か未着手です。

宇宙船はおおむね健全であったが、関係者によると、宇宙船の電源システムで、ラッチング電流制限器と呼ばれる装置が命令されずに開いてしまう問題をまだ理解しようとしているとのことでした。サラフィンによれば、この問題はArtemis 1のミッションで17回発生したとのことです。

「これは、チームが懸命に解明しようとしていることです。まだ根本的な解決には至っていません。エンジニアはまた、ここ数日、探査機のフェーズドアレイアンテナの性能が低下し、通信が途絶えることがあるのを監視しています」

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