フロリダ州タンパ - ヨーロッパの次の主要な宇宙ミッションの背後にある衛星は、木星の最大の氷の月の3つを探索するために4月の打ち上げに向けてフランス領ギアナに送る準備ができていると、メーカーのエアバスは1月20日に発表しました。

Jupiter Icy Moons Explorer（JUICE）は、2015年に主契約者に選ばれたエアバス社とともに、フランスで約1年半にわたって最終組み立てとテストを行ってきました。

最終準備には、太陽から7億4000万km離れた宇宙船に十分な電力を確保するため、ドイツのアズールスペース社が開発した100平方メートルの巨大な太陽電池アレイの組み込みも含まれています。

エアバス社は2月上旬にJUICEをフランス領ギアナのクールーにあるアリアンスペース社の発射場に輸送し、2023年後半のアリアン6デビューまで残り2機のアリアン5ロケットで打ち上げられる予定です。

エアバス・ディフェンス・アンド・スペース社のJUICEプロジェクトマネージャーであるシリル・カベル氏は、木星系への旅に向けて宇宙船を準備するために、500人近いエアバス社の従業員とヨーロッパ中の80以上の会社を動員したと述べています。

6,200キログラムの宇宙船は、太陽系の内側で重力を利用したフライバイを繰り返し、2031年7月に木星の軌道に到達するまでに約8年かかると考えられています。

JUICEは、木星系の磁場や、海のある月であるガニメデ、エウロパ、カリストを研究するために、カメラ、氷を透過するレーダー、電波科学実験、高度などを測定するセンサーなど10の観測機器を搭載しています。

欧州宇宙機関（ESA）は、JUICEを利用して氷に覆われた月面の下を覗き、微生物が生息できる可能性を調査することを期待しています。

約3年半の木星周回中にガニメデ、エウロパ、カリストをフライバイした後、2034年12月にガニメデの軌道に入り、太陽系最大の月を詳しく観察する予定です。

約15億ユーロ（16億ドル）と推定されるミッションを終えた後、ESAはJUICEが月の軌道を維持するのに必要な燃料を使い果たし、最終的に2035年末にガニメデに衝突すると予想しています。

一方、NASAのエウロパ・クリッパー・ミッションは来年打ち上げられる予定だが、JUICEの少し前の2030年に木星の軌道に投入される予定で、エウロパに生命に必要な要素があるかどうかを重点的に調査することが目的です。

#JUICE
#木星ミッション
#ESA