「佳代さん、写真は？」

お教室に着くなり麻子先生に言われて気づいた。

まずい、今日が締切りだった。うっかりしていたわ。

おばあちゃんの入院やら何やらあって、忘れてしまっていた。

3カ月後、通っているバレエ教室の発表会がある。そのプログラムに載せる写真のことだ。

バレエの発表会というものはお金がかかる。出演料、衣装代の他に、チケットを何十枚も買わなければならなかったり。

でも麻子先生は、極力内輪でなんとかしようとしてくださる。だから他のお教室よりはかなり格安だ。

例えば今回のプログラムは、子ども生徒、由美ちゃんのお父さんの印刷所に頼み込んだ。さらに安く上げるために、写真も各自が撮ったものを提出することになった。

スマホの自撮りでもなんでもいい。髪をまとめてレオタード姿であれば。

まだ日があるから大丈夫だと思ってたのに、ああ、今日が締切だなんて……。

「アッ、今日まででしたっけ!?」

宝塚の娘役のような高い声が響いた。のぞみさんだ。

一緒に発表会に出演するのぞみさんは、上品かつ華やかな美貌の持ち主。

同じ50代後半とは思えない。

「のぞみさんも忘れてたの?」

「え、佳代さんも?」

「今、撮ってよ、お互いを」麻子先生がサバサバした口調で言う。

「チャチャッと。それを教室のLINEに送って」

のぞみさんは、言われてもうその気になって、鏡でシニヨンのまとめ具合を気にしている。

いいわよ、大丈夫。

あなたは十分綺麗よ。

もう、何もしないで。

眉もリップももう足さないで。

「どっちからする？」

「先に私が佳代さんを撮ってあげる」

のぞみさんは、いつも親切だ。

私はスマホをバッグから取り出し、のぞみさんに渡した。

ついでにカサカサした唇にリップクリームをすり込む。

「じゃあ、佳代さん、そこに立ってみて」

私のスマホを構えるのぞみさん。ちょっと首をかしげる。何をしても麗しい。

「笑って～そう！　すごくいい～、綺麗～」

いや、あなたが綺麗だから。

返されたスマホで自分の写真を確認する。

やっぱりあたしって頬がパンパン。イヤになる。

目が細い、全然開いてない。

「ね、あたしも佳代さんのスマホで撮ってくれない？　私のより色が綺麗だもの」

のぞみさんが言う。

「いいの？」

「うん」

のぞみさんは少し離れて立ち、そして微笑んだ。

どう撮っても、どうやっても、ブサイクになりようがないのよ、あなたは。

あたしは機械的にカメラのボタンを押し続けた。

「もういいんじゃなぁい？」

のぞみさんがおどけたように笑いながら言う。

撮ったのぞみさんの写真を開く。

綺麗。麗しい、どれもこれも。

あたしは、なかでもとびっきり美しいのぞみさんを、素早く2枚ほど消去した。スマホをのぞみさんに渡す。

「はい、選んで」

「ありがとう」

のぞみさんはスマホをのぞきこみ、楽しそうに選んでいる。

綺麗な人って心も綺麗だ。

素直で人を疑うことを知らない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《終》