西洋音楽におけるバロック時代（ca. 1600-1750）は、フーガをはじめ、カノンとかトッカータなどの「対位法的形式」がめちゃくちゃ多いです。

「対位法(たいいほう)」というのはマニアックな音楽用語で、瞬間の響き（ハーモニー）とは対ついをなしながらもお互いに補い合うような概念、という関係…みたいな感じなんですが、…そうですね、僕なりに説明を試みますと、

…例えば、カラオケで歌うようなヤツは［歌（＝1つのメロディ）＋伴奏］ですよね。
こういう、旋律せんりつ（主役）と和声わせい（背景）が1対1になっているような作りがやっぱり普通だし、作りやすいし、聴きやすいし、…（専門的には “ホモフォニー” って言います）
しかし、先述のそれは複数の “等価な” メロディが同時に演奏されているわけです。

中学のときの校内合唱コンクールで、アルトやテノールのパートが単独で歌っているのを聴くと、主旋律と違いすぎて「もはや何の曲か分からない！」みたいな経験ありませんか？
あれはメロディというより、全体として「ハモるための道具」として作曲されているからなんです（＝ホモフォニー）。時間を流して聴いた感じ（横的な要素）より、合わさった瞬間の響き（縦的な要素）を優先しているから、どうしても美しさはなくなりがちです。

ところが、対位法的な楽曲は、それぞれのパート（声部せいぶ）を単独で聴いても、メロディらしさを損なわないようにできているんです。
2つ以上の等価な旋律を同時に演奏しても、グチャグチャの聖徳太子ゲーム（ニンテンドーDSの脳トレやってた人なら分かってくれるはず…！）みたいにならないように、縦のことも計算しながら作るって凄くないですか？
なんなら、この「対位法的な技術」こそ、作曲家が客観的にスキル量を評価される基準の1つになるくらいです。
（作曲専攻の授業でもフーガ作り習うんですけど、マジで難しいです…）

こういう要領での作曲を、ポリフォニーっていいます。
ギリシャ語で複数を表す “poly -” という接頭辞ですね。化学物質のポリエチレンとかのヤツです。　（完）