「ようこそ新兵。我々はその初陣を祝福します。ワープ痕跡から、目標は小型空母1隻、護衛駆逐艦2隻です。」

コクピット内部で聞こえる女の声。

私の初陣は排他的経済宙域において新興国の領域侵犯に「速やかにお引き取り願う」事であった。

戦闘はシミュレータより遥かに簡単だった。無人機をデコイで欺瞞し、粒子砲で墜とす。
その繰り返しで艦隊まで肉薄していく。

流石に艦艇には強力なシールドが張られているため、粒子砲では傷もつかない。だが私は見てしまった。
幾ら空母とはいえ、敵機射出時にはシールドが解かれる。その瞬間を。

すかさず1発きりの「圧縮粒子砲」のトリガを引く。
しかしそれのトリガは、粒子砲などではなかった。
ペイロードの7割を占める1発限りの大型の質量兵器、対艦殲滅爆弾だった。
「そこまでするつもりはなかった」という私の思いを無視して、爆弾は空母に突き刺さる。そして轟音。緊急離脱。

【続く】