サブカル代表の地、下北沢。

小田急線と京王井の頭線が通る下北沢駅。新宿からも渋谷からもアクセスがいい。通称「シモキタ」、名前の響きだけは上京する前から知っていた。まさかプライベートより先に仕事で行くことになるとは…。

先輩から引き継ぐことになり、連絡先を書いて「後任担当になりましたので、ご挨拶に伺いたいです」とメールを送る。数分も経たずに、「今はニーズがないので、わざわざ訪問に来なくていいですよ」と丁重な返信が返ってきた。それなら仕方がない、時期を見計らって訪問しよう。

ようやくアポが取れたのは、引き継いで1年くらい経ったときだろうか。担当とは言いつつ、すべての会社と取引があるとは限らない。ただ、定期的に連絡をしていることは、顧客管理アプリに記録しなければならない。メール送った、電話した、提案した、受注した、失注した、など。

世田谷区…？下北沢…？え、シモキタに会社あるんだ！という第一印象。ただの偏見と思い込みだけれど。

平日の午前中、下北沢駅に降り立った。南口商店街のごちゃっとしたカラフルな賑やかさが、ネイビーのセットアップを着た彼女を浮き立たせる。イメージ通りの古着屋、雑貨屋、カフェが立ち並ぶ。偏見と思い込みは間違ってなかった！こんな街に会社があるなんて！まだ信じられない。

歩き進めるうちに、視界が知ってる色合いに変わる。道路沿いの鮮やかな緑、ビルの無機質な銀、狭いけど広い空の青、すれ違うサラリーマンの黒。ああ、この街で働く人もいるんだと実感した。

せっかく初めてシモキタに来たんだから、おしゃれなカフェに入りたい。単純なミーハー心が顔を出す。訪問は30分もせずに終わった。さて、オフィスに戻る前の自由な時間だ。

コーヒーの香ばしい匂いに誘われて、こぢんまりとしたカフェに入る。シンプルで洗練された空間に、スーツ姿は似合わない。木目の丸いテーブルとちょっと硬めのイス。アイボリーの壁と木の温かみ、自然光の優しさに包まれる。

普段はアイスコーヒー派だけど、ホットコーヒーを選ぶ。パソコンを開いてみたものの、丸いテーブルには窮屈で、せかせかした気持ちでコーヒーを飲みたくなくて、すぐに閉じる。

実は、仕事で下北沢を訪れたのはこの1回きりで、最初で最後になってしまった。カフェでガトーショコラも頼めばよかった。

カラフルな記憶はあるのに、カフェの名前が思い出せない、シモキタの街から浮いていた彼女を思い出す。

あの日、あの街で、彼女は。

＊プロローグ

＊マガジン