職場から駐車場まで歩くとき、小さな児童公園を通る。最近、そこに白い花が咲いているのを見つけた。フェンスに蔓を巻きつけて、線香花火のようなかわいらしい花を咲かせている。花びらの先が細く枝分かれしたようになっており、繊細なレース編みを思わせる花だ。

　家に帰って調べてみると、烏瓜の花だそうだ。烏瓜の実は知っていたが、このような花が咲くのは知らなかった。烏瓜の花は、夏の夕方薄暗くなってから咲くそうだ。暗い中で、ひっそりと咲く繊細な白い花、朝にはしぼんでしまう。暗闇に浮かぶ様は、色白の儚げな少女のようだ。秋にできる真っ赤な実とは対照的に感じる。実の方は、ぽってりとした楕円形でかわいらしい。どちらも魅力的だ。

　今度は、秋に赤い実がなるのが待ち遠しい。楽しみがひとつ増えた。