誰でも簡単に！秩父で化石が採れる「ようばけ」

涌井元気 (北条まほら)

2023年5月2日 00:25

ゴールデンウィークが始まりました！
今日明日休みを取って、９連休にした方もいらっしゃるかもしれませんね。
ちなみに予定などは決まっているでしょうか？

もしお暇なら、近場で化石を採掘しに行く、というのはいかがでしょう？

実は関東近郊に、とっておきの場所があるのです。

◆簡単に化石が見つかる「ようばけ」

その場所とはこちら。

「ようばけ」とは、「陽(よう)」つまり太陽が、「はけ(秩父の言葉で崖の事)」に当たる場所、という意味で、秩父市小鹿野町から下吉田に向かって流れる赤平川の片岸にある大きな崖の事をそう呼んでいます。

秩父盆地層群秩父町層がみられ、多くの化石を産出する事から、国の天然記念物にも指定されています。

◆秩父は『日本地質学発祥の地』

秩父地域1市4町（秩父市、横瀬町、皆野町、長瀞町、小鹿野町）をエリア（約89,250ha）としたエリアは、「ジオパーク秩父」と呼ばれ、15番目の日本ジオパークとして、平成23年に認定を受け、その後平成27年の再認定、令和元年の条件付き再認定、令和4年の再認定を受け、現在に至っています。

ジオパークというのは、大地の遺産を保全し、教育に役立てたり、それらを楽しむ観光を推進するために、持続可能な開発を進める地域認定プログラムです。
2022年1月28日現在、国内で46か所が認定されています。

また、秩父地域は東京から比較的近い事もあり、明治時代から日本の近代地質学における数々の先駆的な研究が行われてきました。
「秩父古生層」や「三波川結晶片岩」などの命名・研究をはじめ、日本列島の模式となる研究が展開され、以後多くの地質学徒の育成に貢献してきたことから、『日本地質学発祥の地』と呼ばれています。
現在でも新しい研究が行われ、秩父帯や三波川帯など西南日本外帯の「付加体」（プレートの動きにより、大陸側に押し付けられた堆積物など）に関する新知見が得られるなど、『世界に発信する地質学的拠点』の一つとなっています。

◆何故、秩父からは化石が良く見つかるのか？

はるか昔、秩父盆地には海が広がっていました。
約1700万年前に生まれ、約1500万年前に消滅した「古秩父湾」です。
のちに秩父連山となる山々の前に広がる豊かな海では生命の営みが繰り広げられました。

そのため、秩父盆地には新第三系の秩父盆地層群（従前：彦久保層群、小鹿野町層群、秩父町層群、横瀬町層群）が分布しています。
これは先ほどの「古秩父湾」の海底に堆積したもので、地殻変動にともなう多様な堆積構造や、パレオパラドキシア、チチブクジラといった、大型の哺乳類、チチブサワラといった魚類、さらに貝類、甲殻類、サンゴ類、ウニ類，珪化木といった多彩な化石群集を良好に保存しています。

なので、素人でも採取できるくらい、化石が豊富にあるのです。