｢桜ももう終いだなぁ｣

雨に濡れる桜を眺めながら芹澤が呟いた。

｢なぁ土方よ。終いの頃の桜の花の中心が赤くなる理由を知っているか？｣

芹澤は桜の枝を軽く撓らせ、花の香りを嗅ぐ仕草をしながら俺に問うた。

｢いえ…｣

俺が短く答えると、芹澤は笑いながら言葉を続けた。

｢ぶわっ！良いねぇ、嫌悪丸出しで。お前は本当に分かりやすい｣

｢…｣

どんな瞬間もこの男と馴れ合うつもりはない。

だからどんなことを言われても、無関心を装うつもりだった。

そんな俺の心中を知ってか知らずか、芹澤は俺の顔を覗き込む。

｢………｣　　

あからさまに目をそらすと、芹澤は高らかに笑いながら言葉を続けた。

｢桜の花の中心が赤くなるのはよぉ…根の下に死体が埋められているからだ｣

驚きのあまりに顔を上げた

ニヤニヤと笑う芹澤と目が合い酷く嫌悪感が湧き上がってきたが、それよりも真相を知りたいという好奇心の方が勝り、目がそらせなくなった。

｢間違いない。俺は埋めた事があるからな。その桜の木は散り際が近づくと、死体の血を絞りとったかのように花の中心が赤くなった。死してもなお自分は此処にいると…殺られた奴の断末魔の叫びなんだろうよ｣

｢くだらねぇ…｣

俺はそう呟いたものの、脳裏には死体を埋める芹澤の姿が鮮明にあった。

｢信じるも信じないもお前の勝手だ｣

芹澤は笑いながら先を進む。

俺は立ち止まり、雨に濡れた桜の木を見上げた。

｢何時か…何時か俺が芹澤を殺った時、お前の足元にあの男を埋めたらお前は一等赤く染まるのか？｣

現実と非現実の区別がつかないような、そんな可笑しな気持ちを振り払うように首を振り、桜に背を向け俺は歩みを進めた。

ꕀ꙳

3年前にアメブロにて掲載しましたSSを加筆修正いたしました

※アメブロは別名で書いています