葉猫は幡ヶ谷の自宅で苦しんでいた。

合鍵で誰かがドアを開ける。

晴屋だ。今日は土曜日。小学生の桃寿（ももこ）が枕元に付き添っている。

「桃ちゃん、こんにちは。お母さんの具合はどう？」晴屋がマンションの入り口から声をかける。

「あっ！明ちゃん！」桃寿は走って部屋から出て来ると、安心したかのように晴屋に抱き付いた。二人はとても仲が良い。

手にはコンビニの袋を二つ提げている。桃寿を腰にぶら下げたまま、晴屋は葉猫に声をかけた。
「葉猫先生ー！上がりますよ！」

桃寿が袋を一つ受け取った。
二人で部屋に入る。
葉猫は熱を出していた。

晴屋は冷蔵庫を勝手に開け、アイスノンを取り出し、葉猫の額のものと取り替えた。

続けてコンビニ袋の中の食料やスポーツドリンクを出しながら、「お医者さん、来た？」と桃寿に聞く。

桃寿は「ううん。お父ちゃんがこれは風邪じゃないよって…。」と答える。

「そうか…。」

霊障だろうか。
晴屋は覚えたての霊査をしてみた。

分からない。風邪でないことは確かだ。

「鎮丸先生、遅いね。」晴屋は桃寿に優しく言った。
「うん。」桃寿がちょっと寂しげに頷く。

と、葉猫がうなされて言った。
「危ない！これは普通の魔じゃない！」

晴屋と桃寿は顔を見合わせた。

ややあって「駄目！戦ったら、負ける！」
ともう一度うわごとを言った。

夢の中でも二人で悪しきものと戦っているのだろうか？
晴屋が言った。「安心して下さい。鎮丸先生は負けたりしませんよ。」

桃寿を見て「桃ちゃん、今日はお兄ちゃんが一緒だよ。」と言った。

歌舞伎町、BAR文麗。
ママが顔を曇らす。「お客さん！いい加減起きて！」カウンターから出て来て、鎮丸のグラスを下げる。

直後に異変に気が付く。鎮丸は息をしていないのだ。
「ひっ！かっ…粕谷君！救急車！！」

しかし返事はない。

「粕谷君！」ママは震える手で自分のスマホから119番した。

粕谷（かすや）の姿はどこにもなかった。

10分ほどすると救急隊員がドアから入って来た。

一人がバイタルを測り、急いで心臓マッサージをする。もう一人は組み立て式の担架とストレッチャーを用意している。

隊長らしき人物がママに聞く。
「この方、どの位飲みました？異変に気付いたのは何分前？」

ママは答える。「い…いえ、うちの店じゃ飲んでないわよ！ウーロン茶一杯でこうなっちゃったの！…ね！」粕谷に確認しようとする。辺りを見回すが、姿はもうない。

「駄目です。脈拍が戻りません。」救急隊員の一人が言う。

「諦めるな！」隊長が叱咤すると、他の隊員に交代し、マッサージは続いた。

「車に運ぶぞ。」左右から鎮丸の体の下に担架を差し込み、連結する。

そのままストレッチャーに乗せ、手際よく救急車へ移動した。

（to be continued）