11月23日は「勤労感謝の日」ですが、明治6年から昭和22年までは、「新嘗祭（にいなめさい）」という祝祭日でした。

つまり、神様に新穀（初穂）を捧げる日です。

ですから昔は、新嘗祭の日までは新米を食べてはいけないといわれていました。たしかに、神様に捧げるより前に、人が食べるのはおそれ多いですよね。

私は神社が好きで、古事記の勉強もしていたので、このあたりのことを学んでいるつもりでしたが、「新嘗祭までは新米を食べてはダメ」という認識はありませんでした。

新嘗祭は、最重要の宮中祭祀とされ、天皇陛下がその年に収穫された穀物を皇居内にある「神嘉殿（しんかでん）」に供えられます。そして、五穀豊穣に感謝し、国家国民の幸せを願われます。

儀式では神前での「御告文（おつげぶみ）」の奏上や、新穀を神々と食べる直会（なおらい）「神人共食（しんじんきょうしょく）の儀」が行われます。

旧暦では11月の第2卯の日に行われていましたが、1873年に新暦が導入され11月23日に固定されました。

新嘗祭は全国の神社でも行われます。

伊勢神宮では、「大御饌（おおみけ）」「奉幣（ほうへい）」が行われています。

稲作の始まりは、『日本書紀』に記されているように、天照大御神（アマテラスオオミカミ）が斎庭（ゆにわ）の稲穂を天孫・瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）に授けられたことにあるといわれています。

それが日本の国の始まりであり、稲づくりは神様から与えられた仕事なのです。

伊勢神宮の公式サイトによると

という流れになっているようです。

とはいえ、伊勢神宮でもっとも大事とされるご神事は「神嘗祭（かんなめさい）」です。その年に収穫された新穀を、天照大御神に捧げて、そのめぐみに感謝するお祭りです。

毎年10月15日～17日に行われています。伊勢神宮の年間の祭典は、神嘗祭を中心に行われているのだそうです。

ちなみに、天皇の即位後に初めて行われる「新嘗祭」は「大嘗祭（だいじょうさい）」といわれます。一代に一度の「皇位継承の重儀」で、天皇の即位にあたる一連の儀式は、大嘗祭で幕を閉じます。

この大切な日が、国家神道の色が強いということで、戦後GHQにより名前が変えられることになりました。

それが「勤労感謝の日」です。

勤労感謝の日は、「勤労を尊び、生産を祝い、国民が互いに感謝し合う」との趣旨で制定された、国民の祝日です。

農作から産業全体と意味が広がり、神に感謝するのではなく、国民が互いに感謝し合うというふうに定義され、「勤労感謝の日」となりました。

新嘗祭は、厳密にいうと、“Labor Day（労働者の日）”ではなくて、“Thanksgiving Day（収穫祭）”に近いのですが、このあたりが曖昧になっています。

また皇室祭祀令が廃止されたことで、「祭日」は改称が行われたり、廃止となり、「祝日」に統一されました。

これにともない、「神武天皇祭」（4月3日）や「神嘗祭」などの「祭日」は、事実上廃止となりました。

「新嘗祭」という祭日の名前はなくなってしまいましたが、今日が感謝をする日であることは変わりなく、かつ「勤労感謝の日」の本来の意味を忘れないようにしたいと思います。