核融合発電は、太陽で起こるエネルギー生成プロセスを模倣し、地球上で再現する技術です。この技術は、気候変動対策として期待され、石油やガスなどの化石燃料を必要としないため、持続可能なエネルギーの供給源として注目されています。

技術の進展と期待

近年、核融合技術において画期的な進歩があり、米エネルギー省はエネルギー供給をほぼ無限にできる可能性のある技術についての進展を発表しました。また、欧州の科学者チームも核融合の実用化に向けて革新的な結果を得たと発表しました。これにより、核融合発電が将来的なエネルギー供給の一翼を担う可能性が高まっています。

課題と未解決の課題

しかし、核融合発電の実現にはまだ多くの課題が残っています。最も大きな課題の一つは、燃料を摂氏1億度以上の超高温に維持する必要があり、この条件を満たすことなくエネルギーを生み出すことは難しいとされています。また、連続して核融合反応を起こすこともまだ成功例がありません。

費用とコストの見積もり

核融合発電の実用化には膨大なコストがかかります。内閣府原子力委員会核融合会議の試算によると、116万キロワットの発電能力の場合、建設費は4900億円であり、発電コストは7.6円/kWhと見積もられています。ただし、これはあくまで目安であり、技術の進展や燃料価格の変動などによって大きく変動する可能性があります。

将来の展望

核融合発電が実用化されれば、石油やガスなどの化石燃料が不要となり、電気代が安くなる可能性があります。例えば、京都大学発のスタートアップが、「電気代はタダ同然になる」という目標を掲げています。ただし、未解決の技術的課題や高い導入コストに対処するためには、引き続き国際的な協力と研究が不可欠です。