今回は2001年に発売された新型MINIです。MINIとは、BMWブランド以外では初のFF車で、BMWグループの狙うプレミアムスモールの位置付けにある車種になります。

旧型との区別が必要な際には、BMCを「先代ミニ」「クラシックミニ」「ローバーミニ」、2001年以降を「BMWミニ」「ニューミニ」「大きいミニ」と呼称されているようです。

BMW MINIのルーツは1959年まで遡ることができます。イギリスの自動車会社、BMC（British Motor Corporation）が第二次中東戦争によるガソリン価格高騰への対策として開発したのがミニでした。

初代のミニは「オースチン・セブン」、「モーリス・ミニ・マイナー」という名称で販売されています。当時のBMCは傘下にオースチンとモーリスという2つの自動車ブランドを所有しており、それぞれのディーラー網で販売されたので2種類のミニがあったのです。

初代ミニを開発したのはアレック・イシゴニスというギリシャ生まれのエンジニアで、ミニ開発の功績が認められ、後にイギリス王室からナイトの称号が送られています。彼が開発したミニは、2000年に販売が終了するまでの約40年間で530万台もの販売実績を記録しました。

現行のMINIは1994年、BMWがローバーを傘下に収め、生産を始めとするミニに関する全ての権利を有したことで開発がスタート。当初はイギリスを拠点としてローバーが中心となって進められ、1997年のジュネーヴ・モーターショーで一般公開されました。

しかし、ローバーの経営は悪化の一途を辿り、BMWはローバーを切り離すこととなったため、ほぼ開発の終わっていたMINIは紆余曲折の末、2001年に発表され、日本ではBMW JAPANが3月2日を「ミニの日」と名づけ、2002年3月2日に発売されています。

ボディサイズは、軽自動車規格より小さかった先代と比べて大幅に拡大されています。各種ボディカラー、インテリアカラー、オプション装備を組み合わせることにより、バリエーションは約10万通りにも及びます。

先代が40年間キープコンセプトで生産していたのと同様、MINIもまたモデルチェンジを経てもほぼ同じデザインを継承している車です。