「あなたがたのうちに病気の人がいますか。その人は教会の長老たちを招き、主の御名によって、オリーブ油を塗って祈ってもらいなさい」（5:14）とあると、オリーブ油を塗って祈ってもらうところに注目するかもしれません。

　オリーブ油を塗るというのは、幾つかの意味があり、１つは聖霊の象徴として、また神の臨在を示すものとして塗るということでしょう。また薬のない時代、オリーブ油には癒しの効果があり、傷口に塗ったとも言われています。

　数年前、S先生からイスラエルのお土産としてオリーブオイルをもらいました。特別な時に用いさせていただきたいと思いますが、感覚としては、小豆島産より、イスラエル産のオリーブオイルの方が効果があるように感じます。

　例えば洗礼式の時に必要なのは水ですが、その水に罪を洗い流す効果があるわけではありません。日本の川の水よりも、ヨルダン川の水の方が、清められそうな感じもあるかもしれません（笑）。しかし水に効果があるのではなく、父と子と聖霊の名による洗礼に意味があります。同じようにオリーブ油に効果があるというよりも、主の御名によって祈ることに力があります。主の名によって祈ってもらう、あるいは祈り合う中で、主が働いてくださるのです。

　「義人の祈りは働くと、大きな力がある」（5:16）。すると私たちは義人、素晴らしい人、大きな信仰を持った人に祈ってもらいたいと思うものです。この後、ヤコブは旧約聖書の預言者エリヤを持ち出します。しかし決してエリヤをすごい人、偉い人、特別な人だとは言っていません。むしろ、「エリヤは、私たちと同じような人でしたが」と言うのです。

　エリヤも私たちと同じように弱さを持っていたことが、Ⅰ列王記18-19章を読めば分かります。イゼベルという女王に脅された時、「もう私は無理です、死んだ方がましです」と、うつになり、落ち込んで、自殺願望まで抱いていました。しかしそんなエリヤでも主を信じて祈った時、３年半、雨が降りませんでした。また、降らないだけではなく、雨を降らせて実りをもたらすこともできました。大切なことは、エリヤが祈ったということです。

　エリヤは私たちと同じような人であり、祈りが聞かれたのは立派だからではありません。エリヤの祈りが聞かれた理由はただ一つ、熱心に祈ったからです。大切なことは祈る人が偉大かではなく、祈りを聞いてくれる方が偉大だということです。私たちはこれからも、信じて祈り続ける中で、偉大な主の力を体験していこうではありませんか。