第一章　はじまりのはじまり

００９　一歩前進

「さて、新しい紙作りについては　先ほど話し合ったように
一、紙作りに適した植物の調査から始める
二、何種類かの植物で紙を実際に作りやすい物、品質の良い物と作ってみる
三、紙作りの工程の中で　魔法により短縮できる工程を発見し人件費等の費　　　　　　　　　　用を少なくする
四、同時に、新しい筆記具についても考察していく
と、以上こんな感じで進めていきたいと思います

「ガストールさん、リョージュンさんには　お時間を取らせてしまいますが　よろしくお願いします。あと　クラリッサさんには　陛下付きの侍女の方々の中で　より機転の利く方々を二，三名選んでいただいて情報がもたらされた場合にそれらをとりまとめる人材をお願いしたいです。」

「そうそう、闇雲に紙作りに適した植物を探すのもいいのですが、こちらの資料をもとに探してみるのも良いかもしれません。あとで　絵の上手な方に　書き写していただき　それを元に探索してみてください。模写が上手で、口の固い方をよろしくお願いしますね」とガストールとリョージュンに向けて依頼をするミキであった。

「陛下、以上で　よろしいでしょうか？」
「陛下…」

「ツーン」

「陛下、以上で　よろしいでしょうか？どうされたのです」

「ふん、どうされたも　こうされたも　ないわい。会議が始まってからずっと陛下呼ばわりで　なんか　すっごくすっごく距離を感じてしまうのぉ」

「陛下、会議は　公の場でございます」

（（（ミキ）さん）殿…固い）

「なんで　この会議のメンバーが　ガストール、リョージュン、クラリッサだけなのか？少しは考えてみよ。我にとって　この三名は身内も同然なのじゃ。そして　そなたのことを　まるっとすっきり　落ちてきたときから見守っているものたちばかりじゃ、せめて　この場にいるものだけの時は　その堅苦しい呼び方をせんでくれ」

「（はぁ。ちょっと気を張りすぎましたね）わかりました、母さま、あと皆さまも　今後は　わたしの母さま呼びをお見逃しいただけるようお願い申し上げます。」

「「「もちろん！」」」

「いやな、ここのところ　ずっとミキが母さまと呼んでいて　いきなり陛下だなんて言い始めるから　　こちらとしても違和感と寂しさを感じていたんだよ」
「その通りですぞ」
「わたしも　寂しく感じていました。わたしたちは　ミキさまにとって　その…お心をゆるせる存在ではないのかと」

「申し訳ない、わたしの陛下、いえ　母への態度が　却って皆さまにまで　疎外感を感じさせるようなことになっていたのですね。皆さまと過ごさせていただく時は　あまり気を張らないようにさせていただきます。」

「「「うんうん」」」

「では　改めまして　母さま　以上のように　『夜明けの風』第一回会議で　決まりました。よろしいでしょうか？」

「うむ、よろしく頼みますよ」

「では、これにて　第一回「夜明けの風」会議を終了いたします」
そういうと、ミキは　リョージュンとガストールへ渡す資料をまとめるために席を離れていった

◇
さて、いま現在執務室には　エリステル陛下、ガストール、リョージュン、クラリッサの四名がそろっており　何を話しているかというと…

「ようやく一歩前進した感じですな」
「ほんとうに」
「あぁ、一歩前進だ」
「すまぬのぉ、いや　みんな　ありがとうね。」
「でも　ミキさまの、あの公私をわけられるところは　とても良い気性であるかと」
「そうじゃな、これならば　陛下の名代となって他国の方々と折衝を行ったとしても申し分ないかと思われますな」
「まぁ、なんだかんだと言っても　お披露目の式典も終わった。この国の官たちとも　今後何かとやりあうことも増えてくるだろうしな」

「「「「それでも！！」」」」

「「「「わたしたち（我ら）といるときくらい、気を抜いて　リラックスして欲しい」」」」

やっと母子としても、そして　同じ事を推進していく仲間としての三人との間柄も　ようやく一歩前進した一幕であったようです。

◇
さて、一人自室へと戻ったミキであったが　現在何をしているかというと…

「あぁ～　ダメだ。こんなときプリンタでもあれば良かったのに。魔法でなんとか　ならないものかなぁ。模写なら難しくはないと思ったけど。一枚、一枚手描きだから疲れるよ」

そう、紙作りに適した植物を模写しているのだけれど描き慣れていないこちらの紙…いや　まぁ羊皮紙なのだけれども　なかなか巧くいかない様子。いま現在、二人分しか出来上がっていないようで。まぁ　言い出しっぺですのでね

「ふふ、母さまったら。拗ねてみたりして、まぁ　おかげで他のみなさんとも　また一つ距離が近付けたようで…ありがとう、母さん」

ミキの方も　エリステル陛下と他のみんなの思いを理解できているようです。こちらも一歩前進ですね。

「だが！しか～っし、僕の一人歩きの件、まだ母さまに言えてないよ。全然許可もらえてない。これじゃ一歩前進どころか　三歩進んで四歩下がるだよ」

と、自室で　ぼやいてるミキのところへ　何者かの影が…
「ミキさま、少々お時間をいただいてよろしいでしょうか」
現れたのは、クラリッサである。

「どうぞ、お入りください」

「失礼いたします、こちら陛下からのお手紙です（陛下も直接お伝えしてあげればよろしいものを…）」

「ありがとう、ちょっと読んでみる」
って、「やった。やりましたよ。出たんですよ、一人歩きの許可が出ました」
と喜びをあらわにするミキであったが…一方クラリッサの方は
「ようございました」
と落ち着いたもの。

「あれ、クラリッサさんは　ひょっとしてご存じでした？」

「はい、お披露目式の前には　既に存じ上げていました。あとガストールさまも、リョージュン先生もです」
「陛下も、みなさんも　もちろん　わたしもですが心配だったのです。護衛（表向きの）もつけずに、皇都内、皇都周辺への一人歩きなど。もちろん近衛騎士団長を瞬殺したと解っていても…です」

「すみ・ありがとうございます。ですが、やっぱり嬉しいもので。陛下に、母さまに少しは認めていただけたような気がするんです。こちらの世界に落ちて、瀕死の状態の僕を助けて、救っていただいて　おまけに　母と呼んでもいいとまで言ってもらえて。僕の居場所を作ってくださって。だから　僕だって何かしたいんです。母さまと呼んで甘えるだけじゃなく、困っていれば　なにか出来ることがあれば　少しでもお役に立ちたい。そのためにも　自分の足で　この皇都を、そして　周辺の人々の暮らしを見て回りたい。そして　人々が　何か困っていれば　その手助けになりたい。それが　きっと　母さまの役に立つことだと思うから」

思いもかけないミキの告白を聞いてしまったクラリッサであった。