ネットでイチローがマリナーズの殿堂入りをしたニュースを見ました。素晴らしいことですね。今は大谷選手もすごい活躍！海外で頑張る日本人がいるのはやっぱりうれしい。

イチローがマリナーズに2001年に入団。その年、私はシアトルにイチローに会いに行きました！というとすごいファンのようですが、偶然にもそんなチャンスに巡り合いました。

2000年に山小屋で知り合ったNちゃんがカナダのバンフでワーホリ中だったので、訪ねて行ったのが2001年。初めての英語圏の旅、当時は英語がダメダメだったので、日本から持参の英和辞典を片手に身振り手振りで大苦戦。当然、旅行本だけを頼りに旅をしたものです。

バンクーバーから陸路、ひたすらバスを使っての旅。ケベックまでは4日かかった記憶が‥。先日宿泊のカナダのお客さんにその話をしたら、あんたクレージー？って言われました。カナダ人でもバスでそんな旅はしないよ！って‥。普通は鉄道、飛行機を使うようです。だって、国がでかすぎる！ちょっと隣町まで300kmとかですからね。まぁ、貧乏旅行でしたから。今は販売されてませんが、グレイハウンドバスの乗り放題クーポンチケット？？みたいなものがあったので、めちゃくちゃ安かったなぁ。

さて、シアトルに行くキッカケになったのは、安宿(YHA) で出会った野球好きの日本人の男の子の一声「イチローが出るマリナーズの試合があるよ！」でした。彼はカナダとアメリカのすべてのリーグの試合を見るのが旅の目的でした。

出会った場所はカナダ側のナイアガラの滝。ナイアガラフォールズという小さな町で川の対岸はアメリカ‥という国境の町。

「イチローの試合があるよ」と言われてから3日かけ約4600kmをバスで移動。日本でいえば、沖縄から北海道を往復するくらいの距離！車酔いがある私は酔わないように‥といつも祈りながらバスに乗車(涙)。

ちょっと引っ張り出してみた当時の旅の写真。パンフレットなどは全部処分したけど、一部写真が残っていました。日付は2001年6月29日、イチローのメジャーデビューが4月なんで、2か月後ってことですね。イチローより前に佐々木投手が所属してたので、2人を(遠くから)見ることができました。

宿で出会った男の子の手書きの地図に宿の場所だけ書き込んでもらい、それを頼りに、シアトルへ。カナダからアメリカに入国する際に少しトラブルに巻き込まれたのですが、出会う人に場所を聞きながらなんとかたどり着く 。まずは、バックパックを置いて、マリナーズの拠点、セーフコフィールドへ歩いて出かけました。場所がいまいちわからなかったのですが、多くの人が向かう場所があり、それについてひたすら歩くと球場が見えてきたのを今でも覚えています。

わお！イチロー！

実は、チケットは当日券を購入予定でしたがすでに売り切れでした。その為、いわゆるダフ屋から買うのですが、私の手持ちは100ドル。アメリカ滞在をこのお金でしのぎたかったので、試合開始ギリギリまで粘り値が落ちた時に購入(それでも60ドルはしたなぁ、本来は30ドル)。席はもちろん、イチローに近いライト席側。

こっちは守りのイチロー。

その試合は残念な結果ではありましたが、迫力満点の本場のベースボールを見れて大興奮でした！

シアトルへのチャンスを作ってくれた彼は今でも野球(メジャーリーグ)好きなのかなぁ？？イチローの殿堂入りをどう思ってるかな？もし、どこかであったらお礼が言いたいなぁって思います。

で、再びカナダへ入りあちこちへ移動。1か月半の旅をして帰国しました。北太平洋の西海岸からスタートして、東海岸まで行く予定でしたが、その時はケベックまでしか行けず、あともう一歩で断念したので、2006年に再度チャレンジ！この時は電車にバスにレンタカー、折り返しはちゃっかり飛行機も使い、北大西洋の東海岸ノバスコシア州のプリンスエドワード島までたどり着きました。

2001年のこの旅がキッカケで2002年はニュージーランドへ。これがなければ、宿を開業に至らなかっただろうし、今でも交流がある仲間に出会えなかったかもしれないなぁ~って思います。

旅はいいね。すっかり旅をしなくなったけど、ときどき懐かしく思う時がありますね。また何かきっかけがあれば旅を再開する可能性もあるので、次、アメリカへ行くようなことでもあれば、大谷選手を見に行くのもいいかもしれませんね！そして、20年後くらいに、殿堂入りのニュースを見て、また往時をしのぶのでしょうね。

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