ArtDailyのジュリア・ヤコブ(Julia Jacobs)は2023年10月20日に、米国の新聞「NYT(New York Times/ニューヨーク・タイムズ)」からの情報としてクリストファー・コロンブス(Christopher Columbus)の最初の航海のニュースを広めるために使われたパンフレットがクリスティーズ(Christie’s)で競売にかけられた。

クリストファー・コロンブスの最初の航海に関する珍しいパンフレットが偽造や盗難でないことを確認するためにクリスティーズにが苦労したと述べたとクリスティーズ、ニューヨーク・タイムズ(The New York Times)経由で報告した。

コロンブスの航海のニュースをヨーロッパ中に広めるために大量に印刷され、生き残ったこの文書の例は、学者によって綿密に研究され、希少本の収集家によって切望され、時にはオークションハウスによって販売された。
彼らが長年にわたって偽造者や泥棒を誘惑してきたのも不思議ではない。
コートやバッグに簡単に押し込める小さなサイズも、同様の役割を果たしたことは間違いない。

競売会社は、数カ月かけてこの本についてのデューデリジェンス(due diligence)を行ったと発表した。この本には8ページにわたる窮屈なラテン語の活字が含まれており、ワックスの斑点がいくつか点在している。

クリスティーズの書籍・原稿国際責任者マーガレット・フォード(Margaret Ford)は、「われわれが追跡した手がかりや捜査の流れは山ほどあるが、どれも疑わしいものは見つかっていない。」と語った。

クリスティーズは、2023年10月19日木曜日の落札価格は、学者や書籍販売業者の間で一般に「コロンブスの手紙」と呼ばれている本のあらゆる版のオークション記録を樹立したと述べた。
なぜなら、この手紙は、コロンブスが1493年に航海についてスペインの法廷に書いたとされる手紙と伝えられ、 バンクロールされていたという。その中で彼は、当時「インドの島々」だと信じていた島の地形と先住民族について説明し、スペイン国王と女王のためにその島々を「所有」したと宣言した。

印刷機が商業化されてから約40年後にローマで印刷されたこの文書のラテン語訳には、コロンブスを「私たちの時代が大きな恩義がある」人物として宣伝する導入文が含まれており、この航海のニュースがヨーロッパ全土に広まるのに役立った。

15世紀のニュースリリースのような文書を広めることで、スペインは、現在のキューバ、ハイチやドミニカ共和国もコロンブスを含む上陸した島々に対して自国の主張を、ポルトガルを含む植民地競争相手に知らしめようとしていた。

この文書は当初スペイン語で印刷されており、現存していることが知られているスペイン語版の1冊はニューヨーク公共図書館の宝物の1つと考えられている。 マーガレット・フォードによると、クリスティーズで販売されているエディションのうち、約30点が施設に保管されており、個人の手に渡っているのは残りの1〜2点だけであり、それが「非常に希少なアイテム」となっているという。

「これはアメリカーナの収集分野の始まりです」と彼女は言いました。

コロンブスの伝記作家フェリペ・フェルナンデス＝アルメストを含む一部の学者は、パンフレットに掲載されている手紙の正確な文章をコロンブスが実際に書いたかどうか疑問を抱いている。

「この文書には、宮廷の大勢の編集者がまとめたという痕跡がはっきりと残っていると思います。」とフェリペ・フェルナンデス＝アルメストは語った。「しかし、彼らがこれをでっち上げるために使用した資料の中にコロンブスからの何らかの報告書が含まれていることには全く疑いの余地はなく、それが非常に重要な歴史的珍奇物であることは確かだと思います。」

その好奇心が、ヨーロッパや米国の図書館に隠されていた薄いパンフレットを、窃盗のまぶしい標的にさせた理由の一部です。

1991年、サザビーズはそのようなコピー1冊をオークションに出品し、イタリアのフェルモ(Fermo)にある図書館がそれを自社のものであると主張した。マーガレット・フォードによると、クリスティーズで働いていた2000年代初頭、別のコピーの委託者を偽造品の疑いがあるため断ったという。

そして、十数年前、手紙にまつわる卑劣な行為の可能性を調査していたディロン(Dillon)は、バルセロナの図書館(library in Barcelona)でコピーに見られたシミや汚れが、市場で見たコピーにあるシミや汚れと同じであることに気づいた。彼は、何らかの偽造が行われているに違いないと確信し、連邦捜査官や貴重書界の同僚であるポール・ニーダム(Paul Needham)と協力して、誰かが図書館のコピーを偽造品とすり替えて原本を販売したと最終的に断定した。

この発見は最終的に、盗まれたコロンブスの手紙4通の返還につながることになる。そのうちの1件を除くすべての盗難事件は、パンフレットが偽造品にすり替えられていたため、当初は発見を免れていた。

詐欺の反復的な性質は、デラウェア州連邦検事局(U.S. attorney’s office for Delaware)の2020年の発表で明らかになり、法執行当局は「2016年以来4回目」、「クリストファー・コロンブスの500年以上前のコピーを回収した」と発表した。

アメリカ大陸での彼の発見についてイタリア政府に宛てた手紙。

木曜日に売れた本について、ディロンはその手紙を希少本収集の「大賞」だと述べ、顧客の心を安心させることができると自信を持っていると述べた。「クリスティーズは宿題を終えた」と彼は言った。

オークションハウスの調査プロセスには、美術損失データベースで文書の欠落バージョンを検索することが含まれていた。 調査のためにコピーを他のキュレーターや専門家と共有する。 化学物質で剥がされた図書館の切手など、盗難の物理的な手がかりを探している。

しかし、ひとつ謎が残っている： この本は1世紀近くスイスの私立図書館に所蔵されていたが、それ以前の出所は不明である。希少本の世界では、多少の曖昧さはよくあることだとディロンは言うが、20世紀後半に相次いだとされる盗難事件の際、この本は無事にしまわれていたようなので安心だという。

盗難の歴史によってクリスティーズのこの販売へのアプローチが変化するにつれて、かつては先駆的な探検家として広く受け入れられていたコロンブスに対する学者や多くの国民の見方もここ数十年で変化した。 彼に関する研究は現在、主にタイノ族に対する残忍な搾取に焦点が当てられており、その一部は彼が奴隷としてヨーロッパに連れ帰った。

コロンブスを研究したカリフォルニア大学ロサンゼルス校の歴史学名誉教授ジェフリー・シムコックス(Geoffrey Symcox, a professor emeritus of history at the University of California, Los Angeles)は、「勝利主義の物語は消え去った。(
The triumphalist narrative is gone,)」 「私たちはそれをより広い視野で見なければなりません。(We have to see it in a broader perspective.)」と語った。

クリスティ自身のオークション資料はコロンブスの行為を批判的な目で描写しており、探検家は暴力を振るう傾向があり、島々の香辛料と金資源に対する彼の評価は「誇張」であり、彼の発見によって生じたスペインの植民地は「混沌が満ちている」と述べている。

「それについての理解は、前回当社が販売を提案した1992年よりもはるかに微妙なものになる必要がある」とフォードは語った。 すべては良いことのために。」

この記事はもともとニューヨーク・タイムズに掲載されたものです。

スイスのバーゼルでJoh. Bergmannによって1494年に、コロンブスのアメリカ発見の本「Verardus,Carolus」が出版されている。
この本のオリジナルは、スイスのバーゼルにある紙の博物館に展示されているが、その本はフランクフルトのユダヤ人が経営していた第2次世界大戦前の最大の古書店Bearがオークションで展示し、売った本である。
その時のオークション・カタログは、私の手元にある。

https://artdaily.cc/news/163376/A-Columbus-letter-dear-to-thieves-and-forgers-brings--3-9-million
https://www.nytimes.com/2023/10/19/arts/design/columbus-letter-auction-christies.html
https://onlineonly.christies.com/s/fine-printed-books-manuscripts-including-americana/epistola-de-insulis-nuper-inventis-308/195303