１月に「時刻表復刻版１９７８年１０月号」を買い、パラパラと見てるとこの４６年で運行本数が大きく変化した鉄道路線がいくつもあり、地域や沿線の盛衰がわかります。

１９７８年１０月に比べて重要視されなくなった鉄道路線の一つが根室本線の滝川〜富良野〜新得間で、特に富良野〜新得間は２０２４年３月３１日で廃線が決定しています。

根室本線は元は札幌のある道央から帯広や釧路など道東に鉄道で行くための主要本線でしたが、１９８１年に南千歳〜新得を結ぶ石勝線が全通すると、石勝線が道央から道東への主要鉄道路線となり、私も道東を観光する時に何度か石勝線を走る特急「おおぞら」に乗って、石勝線はスムーズに移動できて、石勝線を建設したのは正解だと思いました。

石勝線が開通するまでは滝川〜富良野〜新得間は主要本線として特急、急行
、普通車が日中だけでなく夜間も往来してましたが、今では滝川から富良野までは臨時で特急が走ることはあるものの、富良野〜新得間は２０１６年に台風で被災し、富良野〜東鹿越間は復旧したものの、維持困難として国と自自体とJR北海道が話し合って、富良野〜新得間を廃線とすることに合意しました。

廃線に決定した原因は利用の少なさで、ネットで見ると富良野〜東鹿越間は下りが一日４本、上りが一日５本運行されてるだけで、東鹿越〜新得間の臨時バスは上下とも１日４本、東鹿越〜落合間が上りだけ１日１本あるだけでした。

滝川〜富良野間は存続するせいか、上りが１日８本、下りが１日９本と富良野〜東鹿越間よりは多いです。

石勝線が開通する前の１９７８年１０月は、富良野〜新得間が今より数倍活況があったのが復刻版を見るとわかります。

富良野駅からの１９７８年１０月の運行状況を書いてみます。

１９７８年１０月　
　　　　　　富良野駅発　上り
釧路発　　　２時４４分　小樽行　　　「からまつ」
釧路発　　　３時２５分　札幌行　急行「狩勝８号」
　　　　　　６時０１分　滝川行
落合発　　　７時１５分　札幌行
帯広発　　　９時０１分　札幌行　急行「狩勝２号」
釧路発　　１０時２２分　函館行　特急「おおぞら２号」
池田発　　１０時２８分　滝川行
　　　　　１２時２５分　滝川行
釧路発　　１３時０９分　函館行　特急「おおぞら４号」
新得発　　１３時１５分　滝川行
根室発　　１５時３６分　札幌行　急行「狩勝４号」
釧路発　　１６時３４分　滝川行
落合発　　１８時１５分　札幌行
釧路発　　１９時４２分　札幌行　急行「狩勝６号」
新得発　　２１時３７分　滝川行

　　　　　　富良野駅発　下り
小樽発　　　２時３６分　釧路行　　　「からまつ」
滝川発　　　７時２０分　釧路行
札幌発　　　９時３０分　釧路行　急行「狩勝１号」
滝川発　　１３時３５分　新得行
札幌発　　１４時３０分　釧路行　急行「狩勝３号」
滝川発　　１５時１２分　落合行
函館発　　１５時５５分　釧路行　特急「おおぞら３号」
滝川発　　１６時２２分　釧路行
滝川発　　１７時３３分　池田行
函館発　　１８時０３分　釧路行　特急「おおぞら５号」
札幌発　　２０時５０分　帯広行　急行「狩勝５号」
　　　　　２１時３６分　落合行
札幌発　　　０時５１分　釧路行　急行「狩勝７号」

富良野〜新得間が台風で被災しなかったとしても、１９７８年頃のように富良野駅から帯広、釧路方面へ特急が走って多くの乗客を運ぶことはもう無いでしょうから、この区間の廃線は仕方がないですね。

富良野からの鉄道は根室本線の他に北上して旭川に達する富良野線があり、こちらは１９７８年１０月より今の方が、運行本数は多いです。

wikiを見ると輸送密度は半分以下に減ってますが、交通インフラとして重視されてるのでしょう。

https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%AF%8C%E8%89%AF%E9%87%8E%E7%

滝川〜富良野間ですが、こちらは１９７８年１０月に比べて運行本数が２/３くらいに減りましたが、持ち直すかもと思ったりします。

富良野へ行った時は景色が大陸のように雄大だなと感じましたが、２０２２年には観光客数がコロナ禍前の水準まで回復して、訪日客の間でも人気が出てるようです。
https://www3.nhk.or.jp/sapporo-news/

富良野へは臨時でフラノラベンダーエクスプレスという特急が運行されることがあります。
　
訪日客は移動は鉄道を好むと聞くので、インバウンドでも富良野の人気が増えればフラノラベンダーエクスプレスが通年で営業できるようにならないかと期待したくなります。

１９７８年１０月では札幌駅〜富良野駅は６本の特急と急行で結ばれていて、その本数を再現するのは無理でも、フラノラベンダーエクスプレスが毎日3本運行できるくらい富良野を楽しむ観光客が増えて、根室本線の賑いをいくらか取り戻して、観光産業の振興、そして日本経済の活性化につながるといいですね。。