石旅いしたやさんは、森の中にある小さなお家に暮らしています。
　好きなのは、夜の空をじっとながめること。毎日、必ず流れ星が見つかります。
　町の人たちはその話を聞くと目を丸くして驚きました。そして決まって、流れ星がそんなにしょっちゅう、見えるはずはないと言うのです。
「ほらふき」と、笑われたり。
「うそつき」と、怒られたり。
　僕はただ、みんなと美しい流れ星の話をしたいだけなのに。石旅さんはすっかり、しょんぼりしてしまい、町へ行かなくなってしまいました。

　宇宙うちゅうを旅する隕石いんせき。それが流れ星です。
　まるで、自分の名前のようだと石旅さんは思いました。
　今まで同じ苗字みょうじの人に出会ったことがありません。実はというと、石旅さんはお父さんもお母さんにも、お祖父さんもお祖母さんにも、会ったことがないのです。
　もしかしたら。僕はむかしむかし、隕石と一緒にここにたどり着いたのかもしれない。
　地球人ではないのだ、この広い地球で、自分だけが。だからみんな、僕の話を信じてくれないのだ。
　ひとりぼっちの宇宙人。
　石旅さんがはらはらと涙をこぼすと、それは群青色ぐんじょういろのシャツに吸い込まれていきました。

　今夜は新月しんげつで、ことに流れ星がよく見えます。ひとつ、ふたつ、あ、みっつ。
　山のいただきに消えたと思った光が、少しずつ大きくなっていきます。どうやら、ゆっくりとこちらへ近づいてくるようでした。
　石旅さんは目をみはりました。
　犬です。星あかりしかないというのに、全身がキラキラ輝いています。まるで自身が星であるかのように。銀色の長い毛が風になびくと、鈴のように透すき通った音がしました。
「こんばんは」犬は大きな黒い瞳で、石旅さんを見つめて言いました。
「こんばんは」なんて美しい犬だろう、と石旅さんはどぎまぎしました。
「私は宇宙お犬いぬ」
　石旅さんの心臓がドクン、と跳はねます。犬は続けて言いました。
「あなたは宇宙人」
　また心臓がドクンドクン、と跳ねました。ああ、きっと、宇宙から来たもの同士だということがわかるのでしょう。
「宇宙お犬さん。あなたはどの星から来たのですか」
　犬は首をかしげると、そのまま黙っています。
「僕は、この地球でひとりぼっちの宇宙人なのです。どうやったら、故郷ふるさとの星へ帰れるでしょうか」
　犬は何も答えてくれません。石旅さんの手のひらにじんわり、汗がにじみます。すっかり焦あせってしまい、ポケットからハンカチを出そうとして、落としてしまいました。
　あわてて拾おうとかがみ込み、石旅さんは目をみひらきました。いつの間にか、小さな生きものが、石旅さんの足もとにいたのです。
「私は宇宙兎うさぎ」
　兎が銀色の耳を動かすと、やはり透きとおった鈴のような音がしました。
「宇宙兎さん。わかった、月から来たのでしょう」
「どうしてですか」兎が耳をぴん、と伸ばして言いました。
「だってほら、月で餅もちつきをしているじゃありませんか」
「あなたは見たことがあるのですか」
「いいえ、でも、そう言い伝えられているから」
「自分で確かめもせずに、いいかげんなことを言ってはいけません」ピシャリと言われて、石旅さんはしょげかえりました。

「ライカを知っていますか」と犬が口を開きました。
　石旅さんはうなずきます。
　ライカは、スプートニク2号に乗って宇宙へ行った犬です。ガガーリンがボストーク1号に乗って地球を一周したのより、四年ほど早く一番乗りしたのです。
「宇宙船うちゅうせんは戻ってきて、大気圏たいきけんへ突入とつにゅうするときに燃えつきました」犬は静かに言いました。
　石旅さんは涙ぐみます。ライカの宇宙船は最初から、そのように設計せっけいされていました。彼女が再び地球へ帰ってくることはできなかったと、知っていたからです。
　空気がちりんちりんと鳴りました。
「ライカはここにいます」犬はそう言って石旅さんの顔をじっと見つめます。
　今度は、石旅さんが首をかしげて黙りこむ番でした。
　兎が、小さな銀色のボールを投げてよこします。石旅さんはつかまえようとしましたが、それは空中にぽっかりと浮かんで、ふわふわしたり、くるくる回ったりしていたかと思うと、ぱん！　とはじけてしまいました。
「うわあ」びっくりしている石旅さんに、犬がたずねます。
「ボールはどうなりましたか」
「爆発したみたいになって、なくなりました」
「本当に？」
　そうたずねられて、石旅さんはとまどいます。
「よくごらんなさい」犬は、自分の銀色の輝きを消しました。兎も、それにならいます。あたりは電灯のスイッチをきったみたいに暗くなりました。
　石旅さんは思わず息をのみました。
　細かな星くずのようなつぶつぶが、ちらりり、こらりりと銀色に光って、そこかしこに漂っているのです。
「これは、さっきのボールです」犬が合図をすると、兎が立ち上がって、オーケストラの指揮者しきしゃのようにうやうやしくお辞儀じぎをしました。銀色のつぶたちは、お行儀ぎょうぎよく一列に並んだかと思うと、犬と兎の方へすううう、と吸い込まれるようにして見えなくなりました。
「この宇宙では何ひとつ消滅しょうめつしたりしません」もう一度、銀色の光を放ちはじめた犬と兎は、声を合わせて言いました。
「ライカも、なくなってなどいません。こうやって、わたしたちの一部となったのです」

「私は宇宙蛙かえる」
「私は宇宙モモンガ」
「私は宇宙フクロウ」
「私は宇宙カブトムシ」
「私は宇宙どんぐり」
　周りから口々に声があがります。蛙は銀色の声で、けろろんりんろん、と鳴きました。モモンガは銀色のカーペットをひろげて、木から木へと飛びます。フクロウが目玉とくびをぐるぐると回すと、つられてあたりの空気が銀色に光ります。カブトムシがとまった木では、葉っぱが銀色になりました。どんぐりがころころころがって、大地は銀色に輝きました。
　あまりの美しさに、石旅さんは声を出すことも忘れてみとれました。
「あなたにも、ライカの粒が入っています」
　犬にそう言われて、石旅さんははっとします。
「そうか。だから、僕は宇宙人なのですね」
　犬と兎は、うなずきます。
「そうです、石旅さん。あなたのお父さんもお母さんも、お祖父さんもお祖母さんも、みんなみんな宇宙人でした」
「町の人たちも、みんなみんな宇宙人」
「そのとおりです」
　ああ、そして、お父さんもお母さんも、お祖父さんもお祖母さんも、美しい粒となって誰かの中に入っているのです。それは町の人かもしれないし、もっと遠くの国に住んでいる誰かかもしれない。
　僕は、お父さんにもお母さんにも、お祖父さんにもお祖母さんにも、会いに行くことができるのだ。
　石旅さんははらはらと涙をこぼし、それは群青色のシャツに吸い込まれていきましたが、今度のは嬉し涙でした。

「ありがとう」と石旅さんはお礼を言いました。
　もうすぐ夜明けです。犬と兎の後ろすがたが山のいただきに向かい、小さくなっていきます。
　お別れするのはちょっぴりさびしい気がしました。でも同じライカの粒を持っているのだから、いつも一緒なのだとも言えましょう。
　群青色のシャツに、星のような模様ができました。涙のこぼれたあとが、銀色に光っているのです。
　これを着て町へ行こう。すてきなシャツですね、と声をかけてくれる人がいたなら、一緒に流れ星を見に行きませんか、と誘ってみましょう。

　運がよければ、また宇宙お犬に会えるかもしれませんね。

＜了＞

　こちらへの応募作です。
　編集長、どうぞよろしくお願いいたします！！

　なんとなんと挿絵は、このお方なんです！　夢のような出来事です。
　すごいしあわせ。

　
　ちゃっかり宣伝。
　10月7日（土）から、第二章が始まります！　いつも遊びに来てくださって本当にありがとうございます。
　お屋敷でも、noteを読みながらワイワイガヤガヤ、しておりますのよ（ホニョーラ談）。