長夜の長兵衛　玄鳥至（つばめきたる）

駘蕩 　辻にて長兵衛は一旦立ち止まる。左へ行けばお社さん、右なら畑へ至る道、まっすぐ進めば峠。 　ほわりほわりとした気の流れを辿りながら歩いていると、峠へ向かう一本道から少しく脇へそれていく。なだらかな斜面にみつばつつじの群生するのを見つけ、傍に大の字になってみた。 　桜が白に思えるほど、濃い花びら。小さな三揃いの葉は新しい春の色をしている。その向こうに、すっかり霞の晴れてきりりと締まった青が透けて見える。切れ切れに雲がわたっていく。 　風が土の匂いをそよがせて。寝転んだま

長夜の長兵衛　雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす）

海猫渡る 　鳥居をくぐると、すぐのところに宮司さんが待っておられた。 　金兵衛さん。初雷をききまして、お越しになる頃合いと思うておりました。 　金兵衛は深々と礼をする。はい、今年もよろしゅうにお頼み申します。 　振り返ると後ろに控えていた一番弟子の銀兵衛と長兵衛に告げた。いっとき、ここで待っていてくれぬか。 　ありがたきこと。 　祝詞が終わっても金兵衛は頭を垂れたままだ。 　脳裏に浮かぶは海原を舞う海鳥。あのかたが、海猫にゆかりの深いあのお方があったからこそ、儂は今でもこ

長夜の長兵衛　桜始開（さくらはじめてひらく）

花時 　久兵衛の手にある黒塗りの横笛を、お天道様が撫でていく。うららかな日和に、川べりをゆく足取りも軽くなる。 　ひとつふたつ、いやみっつ。 　開いたの。目を細めて桜を見上げ、そこに腰を下ろした。 　おのずと半眼になる。吹くのでなく、笛と共に息をする。己が鳴らすのではない、ただ、笛に委ねていくのみ。 　音に包まれると次々と花が開き、みるみる満開となる。水鏡は桜色を映し、水紋はすべるように流れて、彼方まで久兵衛を連れてゆく。 　家へ戻り、丁寧に笛をみがいていると幼馴染の金兵

一気に咲き出しました 来週から四月なんですね 毎日とぶように過ぎていきます。ちょっとのんびりしたいなあ

長夜の長兵衛　雀始巣（すずめはじめてすくう）

白木蓮 　ときに木肌に触れながら、源兵衛はその周りをぐるり、と一周する。身を屈め、大きな白い花びらをいくつか拾い上げた。 　反物屋を隠居して、ここに落ち着いてから随分とたつ。道楽の染め物を始めるにあたり、川べりという場所ももちろんだが、庵の側にある大きな白木蓮に惹かれてやって来たというのも、ある。 　こんもりとはち切れんばかりであった蕾が、日に日にその白を惜しげもなく広げたと思えば。散ったばかりの花びらのへりはもう茶色く、土に還る支度をしている。 　それもまた美しい、と源兵

長夜の長兵衛　菜虫化蝶（なむしちょうとなる）

彼岸西風 　橋の真ん中で、婆さまがじっと川を見つめておられる。どうなされたのであろうか。 　長兵衛は足を早め向かおうとするが、腰にくくりつけていた手拭いがふらり、落ちてしもうた。身をかがめ、拾おうとすると思いがけぬ風に攫われ。 　おっと、焦ってはならぬ、ここいらを踏み荒らさぬように。 　二度ほどつかまえ損ね、三度目にようやっと追い付く。手拭いを軽くはたいてくくりなおし、婆さまのところへ辿り着く。 　長兵衛さん、蝶々のようでしたわ。穏やかに澄んだ目で、婆さまはほっほっ、

五年目の春

　ベランダの水仙に、一斉に蕾が。今まで、年に一、二輪しか咲かなかったのだけれど、何年もずっと蓄えてきて、今年なんだろうと思うとじーんとします。 　ジャスミンの新芽も、ちょっと黄色みを帯びた緑で心をくすぐってくる。これ、昨年初めて花が咲いてウンナンオウバイだったと判明。学名　Jasminum mesnyi。どうりで香らないわけです。 　春になったら着たいなあと思っていた新しいトップスを、ついにおろす日がやってきた。数十年ぶりに淡いイエローのシャツなんかを取り入れたりして。暖か

長夜の長兵衛　桃始笑（ももはじめてさく）

草雛 　両手に抱えたものを揺らさぬよう気を配りながら、長兵衛は安兵衛の屋敷へ着いた。 　まあ、長兵衛さん、なんといい枝ぶり。 　お内儀は顔もとを緩ませて、薄紅の桃の、花びらのひらいたのやら、まあるい蕾やらを交互に眺め、枝先の緑を人さしゆびの先で撫ぜた。 　おお、長兵衛。いつもかたじけないことだ。ささ、あがれあがれ。 　安兵衛も後ろから手招きする。菓子屋の大旦那、気儘な隠居の昼下がりである。 　名物の豆大福と茶をいただいておると、庭石の上に緑色をした饅頭のようなものが二つ、置

長夜の長兵衛　蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく）

　蟇目鏑 　 　お社さんで蔵の掃除を手伝っておると、見慣れぬ矢が仕舞われてある。矢尻に大きな繭のようなものがついて、繭には小窓があけられている。はて、と長兵衛は首を傾げた。 　宮司さんが教えてくださる。蟇目鏑といいますもので。 　鏑矢とは、初めて近くで見ました。蛙のような声で飛ぶのでござりましょうか。 　宮司さんははっはっ、と心底愉快そうに笑われた。いやいや見た目が似ておる、ということでしてな。穴が四つあるのを四目と申しまして、まことに心があらわれるような音がしますぞ。いずれ

長夜の長兵衛　草木萠動（そうもくめばえいずる）

堅香子 　 　おい、銅十郎。 　坊は背を向けたままでものを言わぬ。銀兵衛は近づくことはせず、もう一度呼んでみた。 　銅十郎よ。 　坊の背はぐっと丸められ、両の拳は固く握りしめたままで。 　木を。それだけ言うと、ひくひくと肩を上下させた。ぽたりと地面にこぼれるものがある。足元で赤茶色の犬が鼻を鳴らす。 　兄いに倣って、木を。でもうまく切れなんで、兄いに斧を取り上げられてしもうて。あとは全部兄いが。 　まだ、頭一つ小さい後ろ姿へ銀兵衛は語りかける。 　のう、銅十郎よ、斧を使うに

出張翌日。お休みをとったのです ひゃっほう！

長夜の長兵衛　霞始靆（かすみはじめてたなびく）

佐保姫 　畑の果てに並ぶ山々は、すぐそこにあるようでいて遠く、丘のようでいて高い。このような薄曇りの日には、黒がかった緑のいでたちでこんもりと固まっている。 　中腹には桜が三本ほどあるが、花が咲かぬことにはどこやら見分けがつかぬ。川べりに並ぶものとはまた趣が異なって、遠くにある幻のようである。 　風がはやい。 　山のてっぺんがあらわれたり、消えたりする。 　ふうわり白い衣が、山々を遊ぶ。ひらりひらりと裾、ゆらりゆらりと袖がひるがえってはあちらで枝に触れ、こちらで土を撫ぜて。