伍長のドン･ホセは、故郷にミカエラという婚約者がいる。ところが、タバコ工場に勤めるジプシー女のカルメンに花を投げつけられると、その気まぐれな行動に憤りながらも、心が揺れ動くのをとめられない。
　ある日、工場内のケンカでカルメンが逮捕される。護送するホセは、カルメンの誘惑に負け、彼女を逃がしてしまう。
　１ヵ月後、ホセは、居酒屋でカルメンと再会を果たす。しかし、居酒屋に居合わせた隊長と切り合いになり、ついに軍を脱走するはめとなる。
　逃走したホセとカルメンは、密輸団の１員として共に過ごしている。しかしカルメンは、嫉妬深いホセに嫌気がさし、自分たちの運命をトランプで占う。すると、何度占っても、自分が死に、直後にホセが死ぬと暗示される。
　一方、ホセは、母親の危篤に駆けつけるために帰郷する。開放されたカルメンは、華やかな世界に生きる闘牛士エスカミリオと付き合い始める。
　エスカミリオの試合を見に闘牛場へ出かけたカルメンの元へ、嫉妬に狂うホセが現れる。復縁を迫るホセを、カルメンが拒絶すると、逆上したホセはカルメンを刺し殺し、自分も後を追う。

■データバンク

　　　原題：Carmen
　　　作曲者：ビゼー
　　　作曲年：1874年
　　　台本：リュドヴィック・アレヴィ、アンリ・メイヤック
　　　初演：1875年３月、パリ　オペラ・コミーク座