「あなたの脈拍は48です」
「はあ………!?」
私は、診察室で耳を疑った。
「先生、普通　脈って70以上じゃ……」
調理補助として働き始めたときは、　私の脈拍は60位。でも、若い頃、水泳やマラソンをしていたので　その位なのは問題ないと知っていた。（持久力を必要とするスポーツをしている人は、脈が少し遅い）それにしても……平均は72から78位である。
　先生は、そのあと続けた。
「大丈夫です。40切ったら精密検査が必要ですが、有名なマラソン選手は38ですから」
と、言って　有名なマラソン選手の名を挙げる。
「はあ………」
少し、生きた心地がした。めまいや、失神、目の前が白くなる……等の症状が無ければ心配は無いそうだ。
　そうか……調理補助でずっと　集中力と、スピードを保っているうちに　それは　マラソンのようになってたのだ……

　て、ことは　４時間くらいマラソンしていると同じことか？

　そんな訳ないと、知りつつも、自分の労をねぎらいたくなった。

　とにかく、心電図に異常は無くて、大丈夫とは言われた。

　相変わらず、新会社のＫ社の、立ち上がりのシゴキはすごかった。
　一緒に入社した、Ｍ坂さんと　Ｏさんは、前の会社も一緒だったが、彼女らは、調理補助歴が長くて仕事の要領をわきまえてる。私は、調理補助になって　１年ちょっと。家事もそこそこにしかやっていなかった　ぬるま湯主婦だった。それに………

　岩谷さん（部長）は、教えに来ると「山田さん、早く出来るようになって、皆を見返してやりましょうよ」と言うのだが、それに「はい」と、答えると　それがまた　他の新会社の人たちの反感を買う。

　新会社の人たちも、覚えていない事も多く、職場でトラブると　私が代わりに怒られる役目を買って、なんとか役目を担ってた。

　新会社のメンバーと、旧会社のメンバーの間のつなぎや、連絡係に、いち早く　実力や社交力でＯさんが役割を果たすようになっていた。
　その頃のＯさんは、まだ　元気で　優しい人だった。

　「私が、代わりに言っといてあげる」

　怒鳴られて、気弱くなっている私に　よく声を掛けてくれた。新会社のチーフなどにも臆せず意見を言った。

　ある日、私は　洗浄をしていたとき、帰って来ない配膳車にヤキモキしていた。

　その年の、７月は、やたらと暑く、患者さんの数が多かった。
　特別食の「きざみ」「とろみ」等も、数が多い。

　尊敬する大先輩のＭ坂さんと、Ｏさんと、介助さん（いつも配膳車を厨房までおろすのを手伝ってくれない？さん）の事をブーブー言っていた。

　それで、調子に乗ってしまったのかも知れない。

　配膳車を取りに行って、通り掛かりの介助さんに話しかけた（今となっては、なんで　あんなことをしたのか……）
「すみません…、今、厨房大変なんで、配膳車、おろすの手伝ってくれませんか？」

　厨房に戻って、洗浄を始めた。そして、考えていた。
　あのときの、介助さんは　職員待機室の事務長らしき人に報告していた。何か、嫌な予感が。

　厨房の内線が鳴った。

　チーフが出て、何やら話し込んでいる。

　チーフは、難しい顔をしている。

　と、電話を切ると、チーフがこっちにやって来た。

　私の嫌な予感はあたった。

　「山田っ！！」

　最初、チーフはことさら怒りを鎮めて、静かに諭そうとしていたのが分かった。しかし、暑さと、疲れ、忙しさから　段々自分でも　抑えきれなくなっていったらしい。

　話の内容は、病院側は　厨房の顧客で　同じ会社でなく　あくまでも「お得意様」である事。意見を述べたい時は　専門の窓口があること。今まで、配膳車をおろしてくれた介助さんは、ご厚意でやってくださっていたこと。これで、配膳車をおろしてくれなくなったり、仕事を打ち切りにされることもある、ということ。

　「何てことしてくれたんだぁーーーーっ!!!」

　私は、最敬礼をして謝った。
　「すみませんでした!!!」

　　　　　　　　　つづく

挿入歌　小松未歩「願い事ひとつだけ」