食事は香織にはたっぷりすぎた。グレービーのかかったポークステーキ、　ポテトサラダ、野菜スープ、キノコの和え物、ライス、イチゴのデザート。

直子は見事な食べっぷりで、早々と終えた。香織は最後に箸を置いたが、　３分の１は食べ残していた。

夕食が終って、１時間もたたないうちに、香織たちは〈ひどい目〉にあう　ことになった。さっき渡辺恒美さんは冗談ぶって予告していたのだ。後に　なって考えて見ると、あのやさしそうな瀬川班長も重要な役割をうけもっていたのだ。

食堂からの帰り道、瀬川さんは２人のうしろに、ぴたりとつきそっていた。そして、２人の背中を押すようにして、
「ラウンジに行ってみましょうか」と言った。

２階には、中庭に面した南向きの談話室がある。中は広々とした洋間に、　大きなソファ、テーブル、テレビ、本箱が３つ備えてあり、火は消えたままの暖炉が目についた。冬には火を入れることもあるのだって。

直子はすぐにテレビにとびついた。香織は暖炉の上に飾られた絵に引き寄せられた。
ブルーの色合いが鮮やかだ。あじさいの絵だった。画面いっぱいに、淡い　ピンクから濃いピンク、むらさき、青とさまざまな色合いのあじさいが、　重なり合って描かれている。

香織は見とれた。６月の中庭の１画が額縁の中に封じこめられていた。寮生の誰かが描いたのだろう。香織はふっと、編み物にこのほんの一部でも編み込めたら、どんなにすてきだろう、と憧れてしまった。セーターかそれともショールの一部でもいいなあ。それとも、モチーフ編みにして、つないで　いってもいいなぁ。その方が時間を自由に使えて、いいかも。

「オリ見て！ 宇都宮駅が写ってる。あたしの町よ」

直子がテレビの前で呼び立てた。香織がテレビの方へ向かおうとした、その時だった、あじさいの絵もテレビ画面も、吹き飛ばすようなベルの音が、　すぐ近くの廊下を駈けぬけて行った。

ジャラーン、ジャラーン、ジャラーン！

「１年生は、２階の集会室に集合！」

大声で呼び立てて、駆けているのはだれ？　２人で顔を見あわせた。

「寮長の影山さんよ。集会室へ行きましょ」と、瀬川班長が答えて、先に　立った。

廊下で同じように１年生を連れた班長たちと行き会った。

２人の班長が寄り添うようにして、ささやき合っている。
「電気、おそいね」
「手ちがい、あったんじゃない？」

香織には聞こえたが、意味はわからず、何が始まろうとしているのか、思いもつかなかった。

集会室は食堂の真上にある。２つの寮の１年生２８人が集められ、冷たい　床に正座させられた。両脇に２つの寮の１０人の班長が、見張ってるみたいにこわばった顔で並び、正面の黒板の前には、委員たち１０人がずらりと　立っている。

「しずかに。動かないで！」

中央にいる影山寮長が、ぎろりとにらんだ。板の間の正座は苦痛だった。　それでも、何やら怖ろしげな雰囲気に、身動きしていた者も不平を言ってた者も、静まり返った。

「これより誓約式せいやくしきを始めます」

寮長はにこりともせず、宣言した。香織は誓約式の漢字が思い浮かばず、　何だろと胸の中でつぶやいた。

委員たちの紹介があったが、皆つんとした表情で、素っ気ないおじぎを　　した。それがすむと、寮長は盆にのせた巻物を取り上げた。

「では、入寮心得１５箇条を読み上げます。明日から、この通り実行して　もらいますから、よく覚えておくこと。読み終えたら、ひとりずつ、誓約のサインをしてもらいます」

寮長がものものしく巻物を取り上げた。そのとたん、電灯がパッと消えた。香織はおどろいて、あたりを見まわすと、窓の外も、その向こうの部屋の　窓も暗い。寮全体が真っ暗だ！１年生たちはざわめいた。