外は陽射しのない２月の曇り日、講堂の床はひどく冷たかった。マリ子たちは、床に座って、先生たちを待っているのだが、寒いのもあって、じっとしてなんかいられない。押したり転げまわったり、つつきあったり、わめいたり・・。

マリ子たち４年２組と、となりのクラスの１組の全員が集められて、さわがしさも頂点に達していた。

やっと１組の金子先生がひとりで、本やプリントを抱えて、走るようにして入ってきながら、叫んだ。
「扉をぜんぶ、しめとけ。でぇじな、ないしょの話をせにゃならんけん」

男の子たちが四方にわっと散らばって、５つある戸を閉めに走った。

「せんせい、なんじゃ？」
「ないしょ、ってなになん？」

八方から聞こえる問いかけを、先生は両手でしずめた。

「まず最初に、これはないしょ話とちがうんじゃが、２組の田中先生が胃を悪うして、きのう入院されてな。手術で１ヶ月休まれることになってな」

マリ子は思わず手をたたきそうになって、両手をにぎりしめた。『泣いた赤鬼』の、青鬼役をやらなくてすむかも！　バンザイ、だった。

やせてるせいか、マリ子が青鬼に選ばれてしまったけれど、青いふんどしをして、顔まで青くぬられるなんて、ぜったいにいやだった。

「授業の方は、ほかの先生にも助けてもらうことになるんじゃが、困ったのは、３月のお別れ会の劇のことなんじゃ。２組は『泣いた赤鬼』をやるつもりじゃったそうなが・・」

ここで、金子先生は口ごもった。

「先生、何がないしょ、なんじゃ？　早うきかせてくれんと、のう？」

２組の大熊昭一が、みんなを見まわして言った。

「まあまて、話はこれからじゃ。実はな、５年生は１組と２組の合同で、　アンデルセンの話を元にして、オペレッタちゅう、歌とダンスのしゃれた　劇をやるんじゃそうな。１月の初めから準備を始めとって、今までないしょにしとったらしいけどな。きのうの帰りに、そのことがわかったんじゃ。

なんしろ５年１組の白木先生は、東京の音楽大学を出とられるけん、衣装  まで白鳥のドレスをそろえるつもりじゃそうな」

女の子たちがいっせいに、わあ、と声を上げた。ええなあ、うちらもやり  たい！

「せぇでじゃ、わしらの１組は朗読劇のつもりじゃったけど、地味すぎるで、やめることにしようかと思うてな。お別れ会は、村中の人が見に来られる日じゃし、４年生もふた組合同で、ドカーンと楽しい劇をやらかそうかと思うてな。どうじゃ？」

わあ、とまた歓声が上がり、拍手がわき起こった。

金子先生は話しやすくて、とってもいい！　マリ子は身をのり出して、手をたたいた。

「わしもふた組べつべつに、めんどうは見きれんけん、考えてな。大ぜいでやれて、簡単で、楽しいのはないかとさがしたんじゃ。そこでじゃ。２組の『赤鬼』も、やめにしたらどうじゃろ、と思うてな」

これでほんとのバンザイだった。マリ子は飛び回りたいほどうれしく          なった。

「へぇで、何をするんなら」
また昭一が半立ちになって問いつめた。

「『ピーター・パン』の劇は、どうじゃろう？」

言い放って、金子先生は顔じゅうでうれしそうに笑った。田中先生より首から上、背が高くて横はばもあるのに、この時は、でっかいわんぱく小僧みたいだった。

        (画像は、蘭紗理かざり作)