目が覚めた。
　寝巻きが汗ですっかり濡れている。
「夢……だよね？」
　寝ている間は確かに現実ではないと認識していたのに、最後のあの教室が妙にリアルだった。まるで自分の経験のよう。でも僕はあの日彼女と話す選択をしたし、彼女はずっとそこにいた。いなくなるなんてことはない。
「（本当に？）」
　嫌な想像を頭を振って紛らわせ、僕はベッドから降りた。軽くシャワーを浴びて汗を流し、用意されていた朝食をつまむ。両親は早朝から仕事に出ているので、僕が最後だった。

　とはいえ夢のせいで時間に余裕はないため、残りを弁当箱に放り込んで鞄に詰めた。いつもより早歩きで駅へ向かう。
　もし、あの夢が本当になってしまったらどうしよう。教室に行ったら彼女がいなくなっていないだろうか。
「（そうだったとして、僕に何が出来る？）」
　ここ最近、なんだか変だった。
　彼女とたくさん話せたからだろう。特別な存在だと勘違いしていた。近づけた気になって、分不相応な行動ばかりしていた。
　所詮、僕はただのクラスメイトでしかない。彼女との繋がりも本来なら無いのだ。思い出の中に紛れることもない、忘れられるべき存在。
「（……自重しよう）」
　過度な期待はしないでおこう。僕は何者でもない。静かに、クラスの空気になって過ごしていくんだ。

　教室に着くと、もうほとんどの生徒が揃っていた。もちろん彼女もいる。周りにはクラスメイトが囲っていて、いろんな話を投げかけていた。にこやかにそれに応えている。
　変わりなく過ごせていることに胸を撫で下ろし、でも過度に干渉しないように自分の世界に閉じこもる。
　程なくして担任が来て、ホームルームを始めた。秋の祭事に向けての準備と、夏休みのテストの結果について。僕はどちらについても関わりはないけれど、彼女は別のようだった。
「明日の朝の集会で成績上位者を表彰します。該当者は廊下の掲示板に貼られるお知らせを読んでおくように」
　先生が彼女の名前を呼ぶと、クラスメイトは湧き立った。あっという間に教室は拍手に包まれ、彼女は起立して一礼する。

　やっぱりすごい人なんだよな。
　テストの点数は聞いてないけど、噂ではほぼ満点とのことだった。おそらく学年1位だろう、という。敵わないどころか、同じ土俵にすら立てていない。
　なんだか惨めに思えてきて、僕はその日まともに授業を受けることができなかった。

　教師の言葉が右から左に流れていくうちに数時間が経ち、お昼休みになった。僕は素早く弁当を食べきり、教室を出る。お決まりの場所があるわけではないが、人が少ないところに行きたかった。
「（でもその前に、すこし確認しておこうかな）」
　テストの点数はすでにわかってるけど、何か特別な要件で僕も表彰されたりしないかな、なんて思いながら掲示板を覗く。
　表彰予定のリストにはもちろん僕の名前はなかった。分かってはいたけれど、少し落ち込む。
　彼女が最初に書かれているということは、きっと学年で一番いい点数を取ったからなのだろう。その下にも、顔も知らない成績上位者の名前が続く。変わり映えのしないメンバーではあった。
　図書室に向かう。次の試験までまだ日があるから、人はほとんどいなかった。本棚の陰で時間が経つのを待つ。

　ますます彼女が遠い存在のように思えてきた。あの日僕と話したのはほんの気まぐれで、誰でもよかったんじゃないか。秘密は共有したものの、あれから彼女と特別仲良くなった感じもしないし。全てが僕の勘違いみたいだった。
　暗い気持ちになりながら、昨日の夢を思い出す。
　どうか彼女が、悲しまずに笑っていられますように。
　気持ち悪い僕にできる、最大限の祈りだった。